На следующем этапе я с чувством глубокой благодарности закопал мелко изрубленные ветви и кору под корнями срубленного дерева.
- Здесь - всё, - сказал я коллегам, взваливая очищенный ствол с лопатой на плечо, и беря топор в другую руку.
- Когда ты начал рубить дерево, у тебя в первый раз очень интересно аура поменялась, - сказала Кристина, - и во второй раз она поменялась, когда ты стал закапывать щепки. Что это было?
- Действительно, интересно, - поддержал её Василий. - Расскажи.
- В первый раз я стал настраиваться на изготовление посоха и впал в творческий транс, - сказал я. - А второй раз, это когда пришло осознание, что щепки надо обязательно закопать под корнями, и не просто так, а с чувством глубокой благодарности к срубленному дереву.
- Интересно... - пробормотала Кристина.
- Самому интересно, - согласился я. - И это ещё не всё - это только подготовка к изготовлению была, а ведь посох надо ещё очистить от сучков, отполировать, украсить, инициировать, напитать маной, дождаться, пока мана усвоится - только после этого посох будет готов к использованию...
- Откуда такие познания? - поразилась Кристина.
- Похоже, тот транс для меня даром не прошёл, - сказал я. - Ладно, пошли в посёлок.
Дома я сразу вошёл в транс и занялся посохом, начисто игнорируя Наталью. Завершился процесс только поздней ночью, после чего я залил посох маной и рухнул спать.
День седьмой
Рано поутру, после лёгкого завтрак, я вместе с Натальей отправились в поход. Поход завершился уже через два часа - так как ведение разведки походом не является. А разведкой пришлось заняться, ибо чем ещё заниматься, когда слышишь шум магической схватки?
Разборку между собой вели адепт Света и адепт Тьмы, если верить цвету их мантий. Я дождался, пока Светлый не рухнет на траву пылающим факелом, и отправил в спину Тёмного мой ледяной привет. Стремительный полёт клинка, и через несколько секунд Тёмный с пронзённой спиной отправляется в страну вечной охоты вслед за своей жертвой.
Наташка: почему?
Я: Чтобы победитель не смог создать проблем нашему посёлку. Или ты - или тебя. Кстати, о тебе... Ставь палатку и раздевайся, а я пока поставлю купол (самое долгое - начертить защитный круг, определяющий диаметр купола).
Но купол я поставить не успел. :-(
Благодарю за отмщение - раздался голос. Голос принадлежал высокому бородатому магу в мантии, покрытой хаотически разбросанными пятнами, рядом с которым стояло ещё трое магов помоложе. (Это не магов много шляется, это простые люди уже или соорганизовались по поселениям, или по караванам рабов, потому и не шляются).
Увидив компанию магов одной силы, я немного прифигел. Но не настолько, чтобы не спросить - и за кого я отомстил? И как так получилось, что Вас так много?
Бородач ответил: Мы одна семья, и держимся вместе. А отмщение - тот Светлый был нашим другом. Чем можем мы помочь?
Я: Где здесь крупные общины людей?
Б: 3 дня пути на север - там группа в сорок человек, и ею правит какой-то офицер. А в двух днях пути на северо-восток - там точка сбора многих уцелевших - нормальной власти нет. Нужны люди - ищи там. Через несколько минут после расставания с Хаоситами я почувствовал поток внимания к своей персоне. Взгляд мага, изрядно прокачанный за эти дни, позволил мне засечь расплывчатую фигуру наблюдателя - кажется, это был один из младших магов Хаоса. - 'Дурак... Пусть радуется, что не хочу портить отношения с их старшим - будет жить. Но поиздеваться - поиздеваюсь.' - и быстрым темпом мы вдвоём направились в указанном нам направлении к крупному стойбищу. Вечерело... Я решил, что погонять молодого я погонял, а теперь поиздеваюсь-ка я над его молодостью и гормонами. Поставил защитный круг, затем, внутри него - ещё один - мало ли как пацан на намечающееся издевательство среагирует. А затем... ...поставил палатку, накрыл походный столик вкуснейшими блюдами, хорошо перекусил... А вот после установки палатки отдал приказ Наташке показать мне стриптиз. Хмм... Зря я не отдал этот приказ раньше... Но как хорошо, что я отдал его сейчас... Шикарное зрелище молодой симпатичной рыжеволосой девицы, эротично стаскивающей с себя кожаную броню и кожаную мини-юбку, а затем ажурное бельё (откуда взяла - я откуда знаю?) со своих груди второго размера и аппетитной задницы, очень даже меня завело, и облапав её, я потащил её в палатку сами догадайтесь для чего. А вот наблюдателю пришлось гораздо хуже - судя по его отлично слышному дыханию, возбудился он не меньше, но такой возможности для разрядки, как у меня, он не имел. :-) Пусть знает, что подглядывать за магами Тени - опасно, и не только в плане здоровья. За ночь нас так никто и не побеспокоил. А проблемы наблюдателя - сугубо его проблемы. :-)
День восьмой
Утро прошло вполне себе тихо и мирно в пешем походе до стойбища. Через пару же часов после сытного обеда (чем чаще "готовлю" - тем более вкусные блюда получаются) я и моё движимое имущество вошли в стойбище, где мне под ноги бросилась какая-то чёрноволосая сучка с воплем "Дайте хлеба" и попыталась залезть в мою котомку. Не удалось - моё заклинание паралича сковало её, а затем я сбил её с ног и попинал от души несколько раз - в воспитательных целях. К моему удивлению, эстафету из моих рук - или из-под моих ног? - переняла Наташка, сначала с наслаждением повозив черноволосую мордой по земле и напоследок, по моему совету, приложила башкой о землю.
Я: И что это было?
Н: Мы с ней уже давно знакомы, и эта сучка всегда надо мной издевалась. Я...
Я: ... Ты в своём праве.
Через несколько десятков шагов по улице я услышал за углом интересный разговор нескольких подростков.
Первый: Нам нужна еда, а работать по полученным профессиям нам не дают старшие конкуренты.
Второй: Воровать не умеем - так или обворованные прибьют, или профессиональные воры прирежут.
Третий: Зато мучиться от голода не придётся.
Первый: Что делать будем?
Раздавшийся в моей голове голос Силы подтвердил моё скромное мнение - за ними она меня и послала.
Сворачиваю за угол и вижу компанию отощавших подростков - травник, рудокоп, алхимик и кузнец - именно те, кто и нужны моему посёлку, в котором большая часть населения или бойцы, или крестьяне.
Подростки в ответ серьёзно смотрят на нас.
Говорю - есть посёлок, где умеют ценить людей и могут их прокормить.
На это Первый (алхимик) язвительно отвечает - накормить-то накормят, но что потребуют взамен - свободу, например?
Я: Силой своей клянусь - протягиваю вперёд руку - ни Вашей чести, ни Вашей жизни, ни Вашей свободе ничто не угрожает! На руке загорается и некоторое время весело пляшет серое пламя. Место для жилья и еду посёлок обеспечит.
А: Мы не одни.
Я: Жду всех здесь через час. За этот час я навестил место встречи с черноволосой - как раз успел увидеть, как кто-то перерезает ей горло.
Через час к месту встречи вместе с теми четырьмя парнями пришло ещё двое - эти оказались бойцами; а также две молодые подруги бойцов - портная и ткачиха (а Вы думали кто?), и женщина средних лет - кожевенник. Внимательно осмотрев бойцов и увидев только один-одинёшенек нож на двоих, ноль артефактов и брони, выдал им второй кинжал, и велел Наташке поделиться с ними кольцами защиты - по одному на каждого - и объяснить, как их использовать. Парней же предупредил: - Это Вам во временное пользование, вернёте, как дойдём до посёлка. Потом Ваше воинское снаряжение станет проблемой посёлка. Впрочем, для нашего посёлка это не проблема.
И начался рейд всей честной компании до моего родного посёлка. Через час, наконец-то обратив внимание, как ме-е-едленно все двигаются, объявил привал и начал кастовать еду. Выражения лиц всех новеньких надо было видеть! Ели все яростно, но аккуратно. А затем начался допрос.