— Я думал книга будет страшнее, — честно сказал я в один из вечеров.
— А что ты ожидал?
— Не знаю. Здесь рассказывается в основном о вызове духов с помощью стеклянных шаров, карт и рисунков, или об общении с загробным миром при поедании грибов, ягод и трав. Всё это похоже на обман, к которому прибегают помешанные люди или шарлатаны. Как можно говорить с духами через живого человека? Покойный сам должен встать и заговорить, или явиться призраком.
— Не знаю, здесь об этом ни слова не сказано. Можно было бы попробовать какой-нибудь ритуал, но где взять ингредиенты и приспособления?
— Может быть потом попробуем.
— Обязательно попробуем!
— У меня есть отличная идея. Давай разнообразим немного книгу и, заодно, сделаем гадость поросям.
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю дополнить текст книги каким-нибудь своим ритуалом, но напишем его на непонятном языке.
— Точно, напишем его нашим цифровым алфавитом, но цифры напишем словами.
— А в начале книги опишем какой-нибудь ужасный способ, позволяющий прочесть текст.
— Да, было бы весело посмотреть на того, кто решится провести этот ритуал. Но чем мы будем писать?
— Аульц, такие вещи пишутся исключительно кровью. Хах, я шучу, не смотри на меня так.
— Да нет же, ты прав! Мы будем прокалывать ритуальным кинжалом себе пальцы и аккуратно писать остриём. Времени понадобится немало, но сомневаюсь, что нас планируют отпускать в ближайшее время. Если вообще планируют.
Так и было решено. Всю ночь мы провели за размышлениями над текстом ритуала и способе прочтения его, к окончательному согласию придя лишь на рассвете. По крайней мере мы представили, что это была всего лишь ночь. Аульц оказался прав — никто не торопился нас выпускать. Почти месяц мы провели по очереди прокалывая пальцы, вырисовывая текст на страницах, впитывающих кровь так быстро, как будто с момента своего создания мечтали лишь о ней. Пальцы рук быстро пришли в непригодность, стали онемевать, терять чувствительность и болеть. Кровь из них с трудом выдавливалась. Поэтому к действу были присоединены пальцы ног, пятки и ладони. Текст оказался достаточно длинным для подобного способа письма, но измотанные, с болящими руками и ногами, мы всё-таки успели. И успели как раз вовремя. На следующий день после окончания написания ритуала и пояснения к нему за нами пришли. Дверь открылась и дневной свет ударил в глаза невыносимой режущей болью. Нас, ничего не видящих, схватили и повели куда-то подальше от места заключения, а на полу, на том же месте, что и была найдена, лежала книга с вложенным в переплёт кинжалом. И не было видно в закрытом состоянии, что она скрывает в себе новый, казалось бы, нечитаемый текст, который через несколько сотен лет проявится в истории неприятными последствиями.
Свобода
Освобождение оказалось не столь радостным, как нам хотелось. Нас привели всё в ту же круглую комнату, что приводили каждый вечер, и заставили раздеться. Хозяева дома были на этот раз одеты в чёрные балахоны с капюшоном. Как оказалось, то, что мы с Аульцем попались на нашей церемонии поздравления, было чистой случайностью. В эту ночь всех мальчиков вытащили с кроватей и таким же образом попарно посадили в комнаты, подвергнув тем же испытаниям, что и нас. К сожалению, испытания прошли не все.
— Сегодня здесь собралось лишь шесть мальчишек, — начал хозяин после привычного осмотра. — Вас здесь шестеро, а из шестерых двое — убийцы. Не выдержав сурового режима, не разделив пищу и питье с товарищем, они добыли себе пропитание ценой жизни брата.
В этот момент он подошёл к двум мальчикам, которые испуганно бегали глазами по комнате. В их повадках не осталось ничего человеческого — больше животного. Как забитые звери, без проявления малейших частиц интеллекта, они стояли и тряслись от страха.
— Месяц в комнате с убитым было достойным наказанием для вас, — продолжил он. — Но посмотрите на них. Это же крысы, не способные жить в обществе. А как мы поступаем с крысами? Мы их травим, давим, безжалостно уничтожаем. Мы уничтожаем и их, и их потомство, чтобы больше не было этих тварей в нашей обители.