«Хотя Кэроу никогда и не узнает».
Над ним появилось лицо Азаила, все в поту, раскрасневшееся, но добродушное.
— Хорошо лежишь?
— Чуть не заснул, — ответил Акива и почувствовал, что и правда хочет спать.
— Между прочим, для этого у тебя есть койка.
— Правда?.. Несмотря ни на что?
— Бастардом родился, бастардом и умрешь. — Так говорили, когда хотели напомнить, что из Незаконнорожденных нельзя уйти. Император растил их, чтобы они служили ему до самой смерти. Впрочем, для прощения «родства» мало. Акива посмотрел в сторону Лираз. Азаил проследил за ним взглядом. — Ты и правда считаешь нас заводными солдатиками? — Он покачал головой и беззлобно заметил: — Глупец.
— Я не это имел в виду.
— Знаю. — Так просто, он знает. Как всегда, без всякой театральности. — Если бы я думал, что ты сказал это всерьез, я бы тут не стоял.
Древко мешало Акиве подняться. Азаил рывком выдернул секиру из утоптанной земли и отставил в сторону. Акива сел.
— Слушай, на мосту… — начал было он, но не знал, что сказать. Какими словами просить прощение за предательство?
Азаил не заставил его мучиться в поисках нужного слова.
— На мосту ты защищал девушку. — Его голос, как обычно, был спокойным и ленивым. Он пожал плечами. — Знаешь что? Какое счастье понять наконец, что с тобой случилось.
Азаил говорил о событиях восемнадцатилетней давности. Тогда Акива исчез на месяц, а вернулся уже другим.
— Мы говорили об этом. — Азаил кивнул в сторону Лираз. Она расставляла оружие на стойке, то ли действительно не замечая их, то ли намеренно. — Мы сначала не понимали, в чем дело, а потом перестали об этом думать, давно уже. Ты стал другим. Не могу сказать, что таким ты мне нравишься больше, но ты же мой брат. Правда, Лир?
Сестра не ответила, ловко подхватив секиру, брошенную Азаилом.
Азаил протянул руку брату.
И это все? Акива с трудом пошевелился, все ныло. Плечо снова пронзила боль. Похоже, он отделался слишком легко.
— Нужно было рассказать нам о ней, — упрекнул Азаил. — Много лет назад.
— Я хотел.
— Знаю.
Акива покачал головой. Он мог бы даже улыбнуться, если бы не все это.
— Ты знаешь все, да?
— Я знаю тебя. — Азаил тоже не улыбался. — И я знаю, что-то случилось снова. На этот раз ты нам расскажешь.
— Хватит секретов. — Лираз все еще стояла в стороне, мрачная и воинственная.
— Не думал, что ты вернешься, — сказал Азаил. — В прошлый раз… ты сделал выбор.
Лираз не стала ходить вокруг да около и спросила:
— Где девушка?
Акива еще не произносил этого вслух. Рассказав, он сделает все реальностью. Слово застряло у него в горле, но он заставил себя выговорить:
— Погибла. Она погибла.
5
Странное слово с Луны
От: Зузана <rabidfairy@shakestinyfist.net>
Тема: Привеееет
Кому: Кэроу <bluekarou@hitherandthithergirl.com>
ПРИВЕТ. Привет привет привет привет привет привет привет.
Привет?
Ну вот, теперь привет кажется чужим и бессмысленным. Похожим на инопланетную руну. Представь, идет себе космонавт по Луне, видит — на камне написано привет. «О, необычное слово с Луны! Возьму-ка я его в подарок своему глухому сыну!» Но конечно, потом оттуда начнут вылупляться космические пираньи и в три дня уничтожат все человечество. Естественно, астронавт выживет — для того, чтобы в финальном кадре, рыдая на обломках цивилизации, вопрошать небеса: «Что я такого сделал? Это был всего лишь привееееет!»
Фуууух. Ладно, все нормально. Привет больше не несет в себе инопланетной угрозы. Космонавт, я спасаю тебя от разрушения Земли.
ДА НЕ ЗА ЧТО.
Урок: не привози подарков из странной местности. (Хотя нет. Привози.)
И еще: ответь мне, дай знать, что ты все еще жива, или тебе от меня достанется.
6
Сосуд
Кроме Лораменди, было еще одно место, куда могла отправиться Кэроу, объяснил Акива брату и сестре. Впрочем, она вряд ли там. К тому времени он уже убедил себя, что Кэроу оставила этот разоренный войнами мир, вернулась через портал к своей жизни: искусство, друзья, кафе, гробостолы. Акива почти уверился в этом, но его тянуло на север.
— Я всегда смогу тебя найти, — говорил он ей всего лишь несколько дней назад, перед тем как они разломили счастливую косточку. — Где бы ты ни спряталась.