— Свяжи мне руки, — сказал он, потянув за край черной ленты, пока тяжелые кудри не развязали узел, — или души. Делай то, что делаешь со своими клиентами.
Он думал, что ей это нравится. В какой-то мере ему и самому было интересно. Страсть владела ими с первой встречи. Нерана не гадала, когда меж ними начало зарождаться подлинное чувство привязанности, и сколь велико оно было в сравнении с всепоглощающей жаждой друг к другу. Ей обычно нравилось, как много грязи остается после них в постели, он был не против, что она в пылу страсти расцарапывала в кровь то его, то себя — несильно, но так, что потом они, отдыхая, находили тут и там на простынях смазанные бордовые капли, похожие на следы кисти художника, на телах друг друга — пунктирные точки длинных то прямых, то извилистых ранок. На нем и так было множество шрамов, оставленных войной, на ней — во много раз меньше, и все — следы от непростой юности в трущобах. Иногда Неране казалось, что в пылу постельных игр они рано или поздно сделают друг другу больно по-настоящему. Но в тот день… Нерана сделала вид, что ничего не слышала, и Стил увлек ее на постель с неожиданной бережностью. Они еще никогда не были так тихи наедине. Их объятия всегда были тесны на грани с болью, но не теперь: Марк накрыл Нерану собой, защищая и согревая. Ее нос уткнулся ему в шею, сопел негромко, и последний вздох наслаждения вышел так тих, что поручик едва расслышал его за скрипением кровати.
Потом они лежали рядом, слишком быстро утопив страсть в тревоге, чтобы продолжать целоваться — они даже не касались друг друга, только дыхания их смешивались, так близко были лица. Марк заснул, успокоенный больше возлюбленной, она же лежала и размышляла. Тревога утихла только на минуты, пока они с поручиком хранили жаркое единение.
Нерана скрыла улыбку, облизав губы и перевернувшись на спину. Она и наказывала себя им, и находила в вечерах с ним интерес. Ею завладели мысли о следующем свидании с Марком. Нерана невольно вздрогнула от смущения — не стыдливого, которое было ей чуждо, воспитанной во многом по-бралентийски. Но она подумала о том, что не странно ли: погружаться в мечты, забывая, что их объект лежит рядом с ней? И можно только поманить его… Нет, уже нельзя. Ходики в коридоре отстучали семь часов, значит, сейчас Марк отправится на службу, раздать последние приказы ночной смене. Она сможет остаться еще пару часов в постели, храня на коже его запах, кутаясь в еще теплые от их тел простыни. А потом ей придется тоже встать, принять ванну и вернуться в «Камелию», не подавая вида, что она была с мужчиной. Нет, не просто была — спала и не спросила платы. В «Камелии», да и в других схожих заведениях разрешалось иметь любовника, только если он приносил деньги заведению.
Рано или поздно я его потеряю, подумала Нерана, следя, как под веками движутся глаза Марка, и ее обожгло понимание — рано, и не мирно. Или он потеряет тебя, потому что на самом деле ты его вовсе не слушаешь. Лезешь туда, где опасно.
Стил проснулся. Потянулся на кровати, не замечая руки девушки на своем плече, коснулся ладонями холодной стены в изголовье кровати… У него были свои причины мучиться в глубине души, но каждое свидание с возлюбленной вливало в поручика новые силы — ровно столько, чтобы вытерпеть до следующей встречи.
— Ты о чем-то думала, вид у тебя загадочный, ну-ка расскажи, что в твоей прелестной курчавой головке?
— Думала, да не надумала. Мне нужно поразмышлять еще, прежде чем смогу сказать.
Его рука, щекотавшая ее плечо, локоть, запястье застыла, дойдя до пальцев.
— Симпатичное кольцо. Выглядит, как очень дорогое.
Они так спешили забраться в постель, что все украшения остались на девушке.
— Нашла его на улице, представляешь? — Она знала, что он подумал. Кто-то опередил его. Пусть это было и не так, Нерана не собиралась расщедриваться на отрицания, чтобы даже не озвучивать его мысли. — Неужели ты думаешь, что я способна на кражу, золотце?
Она нежно провела по щеке Стила ладонью. Ободок кольца холодом ужалил его кожу, и Марк неприязненно вздрогнул.
— Я с детства внимательно осматриваюсь вокруг, чтобы не пропустить ничего важного. Люди не ценят прекрасные ослепительные вещи, беспечно теряя их. А я подбираю, и это неизменно делает меня счастливее. Однажды я увидела так тебя, ты выглядел потерянным.
Марк встал с постели и отошел к зеркалу. Нерана закусила губу, размышляя, не понял ли он ее превратно.
— Я бы хотел подарить тебе еще одно кольцо. В конце концов, ты от меня еще ни одного подарка не видела.
— О, да, я даже не понимаю, какого демона мы натурально вместе.