— Надо же, как ты его, — только и выдавил Марк, рассматривая захват помощника. Затем протянул Лорану наручники из-за своего пояса.
Они отконвоировали мародера в жандармерию.
Мужчина всю дорогу вел себя недружелюбно: угрюмо посматривал то на поручика, то на корнета, изредка плевал сквозь зубы. Когда же Лоран выволакивал его из кэба, попробовал боднуть корнета в челюсть — впрочем, безуспешно.
— Идем. Можем поговорить с этим молодчиком в кабинете для допросов. — Марк на мгновение задумался. — Хотя у нас есть и камеры. Конечно, не такие просторные, как в полиции, но, если что…
— Я не злодей, — пробормотал вдруг мародер через пыльные усы, — клянусь… Отпустите, уж ваше-то дело… Я не против короля, за что же…
Ладонь Лорана дрогнула на локте задержанного.
— В кабинет для допросов, — бросил Стил и первым, обогнув помощника с мародером, двинулся по коридору.
Лоран подтолкнул задержанного вслед поручику.
Кабинет для допросов больше всего был похож на чулан, из которого временно убрали швабры и ведра. Впрочем, кроме одного, самого уродливого, ютящегося в углу. Комната располагалась ниже уровня земли, с одним окном под самым потолком, но больше ничем не пыталась походить на камеры, которые можно было увидеть в полицейском участке. Тех, кто попадал сюда, не требовалось пугать. Те, кому не повезло прогневить жандармерию, обычно уже оказывались парализованы страхом, представляя, как неразнообразны и печальны их перспективы.
Задержанного усадили на стул и обыскали. Марк без удивления, но с некоторой долей удовлетворения вынул из-за пазухи усача тонко сделанную посеребренную маску. Издевательски поднес к своему лицу.
— Ну надо же! А говоришь, не против короля.
Лоран бросил на начальника непонимающий взгляд. Стил не собирался пояснять, во всяком случае, прямо здесь и сейчас.
— Что ты делал на пожарище?
— Это не мое! — Мародер задрожал. Странно было видеть, что этакий детина боится сухощавого Марка и низкорослого Лорана. — Это… я просто нашел, продать хотел! Она ж серебряная.
Марк поскреб маску пальцем. Искусная работа, не мог не отметить Лоран: морда животного, хотя трудно понять, какого именно. Чтобы удобно покрывать лицо человека, пришлось исказить пропорции, и маска при взгляде на нее внушало неприятное чувство беспокойства.
— Забирайте, если хотите! Это не мое, не мое!
— А чье же? Твоей зазнобушки? Или, может, в “Лихом кузнеце” твоя дочка работала?
Мужчина вдруг плюнул Марку прямо в глаза. Лицо его, смятое гневом, потемнело. Мужчина раскрыл рот и издал вопль такой неподдельной муки… Лоран невольно вздрогнул. Он слышал, с какими криками умирают люди, и иной раз в них слышалось меньше боли и страха, чем в этом плаче взрослого, морщинистого, широкоплечего человека.
Первым порывом Лорана было подойти к задержанному, похлопать по плечу и успокоить, но корнет сдержал себя. Кто знает, что у того на уме? Лоран нашел у него по ножу в каждом кармане. Он вспомнил свой собственный страх в тот момент, когда навалился на мародера и прижал к земле… Он давил коленом на руку задержанного сквозь ткань кармана, пока он не отпустил нож.
Марк, тем временем, утер лицо — с выражением достоинства и превосходства.
— Корнет, пойди и врежь ему.
Лоран растерялся. Ему сперва показалось, что губы Марка не двинулись, а слова приказа почудились корнету в дроби дождя за окном. Прошла секунда без движения и звука, а затем поручик повернулся и выжидательно уставился на лицо корнета.
— Но… Мы еще не выяснили, имеем ли мы право. Преступник ли перед нами вообще? — Лоран подошел к задержанному, но даже рук не поднял — топтался рядом. Ему казалось, что поручик сейчас передумает. Однако Марк только все суровее сдвигал брови и ждал.
— Ну, чего медлишь? — Выкрикнул мародер. — Врежь, давай! Или ты только прыгать сверху умеешь, а бьешь, как девчонка?
Лоран сделал шаг к задержанному, но даже кулаков не сжал. Обернулся на Марка, ожидая, что тот отзовет приказ. Но Стил только нетерпеливо кривился.
— Я, может, для того и держу тебя при себе, чтобы ты мутузил всякую шваль своими молодыми кулаками.
— Да, красотка, — хмыкнул мародер, — не будь кисейной барышней.
Лоран ударил его кулаком — и гудение от удара отдалось до локтя. Теряю сноровку, отстраненно подумал корнет. Шевельнулась в голове и другая мысль, но ее он отложил на потом, к вороху других: о работе, о Неране, о саркастических фразах.
Мародер на несколько секунд потерял возможность видеть и слышать. Он сидел неподвижно, а затем начал моргать. Припорошенные пеплом усы окрасились кровью, и Лоран заметил, что они не грязные на самом деле — они просто седые. Корнет и сам словно нырнул куда-то на мгновение. Когда наносил удар.