Лоран не ответил. Как по нему, все было куда как взаправду. Возможно, когда-то давно Марк действительно занимался этим не всерьез, имея благие намерения: принцип меньшего зла или что-то в этом духе. Но он притворялся так долго, что это въелось в его натуру по-настоящему.
Набив карман, Стил отправился домой. Лоран же остался сидеть в темном кабинете, рисуя закорючки карандашом на листе бумаги, что помогало ему размышлять. Произошедшее за день оставило маркиза в смятении… Но что-то крутилось в его голове, какое-то озарение, которое он напрасно задвинул подальше. Узор на листе не складывался в осмысленный рисунок, и все же Лорану показалось, что он нащупал стоящую мысль… или хотя бы ее призрак. Корнет подошел к столу поручика и выдвинул ящик… в первом оказались только початая бутылка виски и потрепанный бульварный роман, а во втором — сегодняшние трофеи. Кулон и маска. Лоран выложил на стол обе серебряные вещицы. И потер между пальцев, а затем поскреб ногтем закопченный кулон. Гарь сходила тяжело… Наверное, маску, чтобы она так блистала, пришлось бы долго полировать тряпкой. Если бы, конечно, мясник действительно нашел ту на пожарище.
Глава 10. Я — просто фальшивка
Лоран не медлил. Он сунул и маску, и медальон за пазуху и стремглав выбежал из жандармерии. Сколько прошло времени с тех пор, как мясник ушел? Минут пятнадцать-двадцать? С больной ногой он вряд ли мог далеко уйти. Но требовался план, если Лоран мечтал его найти.
Приходилось импровизировать буквально на бегу. Лоран метнулся к первому попавшемуся на глаза лоточнику с соисками и прочей снедью сомнительного вида, спросил, где ближайшая бойня или мясной цех. Оказалось, под это ремесло отведен целый квартал. И только добежав до него, Лоран понял, как сложилась подобная традиция. Трущобы вообще не благоухали, но в мясном квартале стояло настоящее зловоние. Сравнимое разве что с портовым. И то, на пристани, даже там, где сортировали рыбу, веял какой-никакой ветерок с моря. На мясницкой улице дома стояли так же плотно, как везде в столице, за исключением богатых кварталов — почти в обнимку. Крыши их склонялись друг к другу, как венчики угрюмых громадных цветков. Лоран читал когда-то, для чего дома строились такой формы, но теперь не мог вспомнить. Однако рассматривал он каждый пристально, пытаясь понять, как ему отыскать мародера. Имени его он не знал, особых примет у мужчины не имелось: опиши его, и сотня мясников подойдет. Работа на улице еще кипела, в окнах светились огни, под навесом торговали потрохами подмастерья. Лоран спросил у парочки из них, внутри терзаясь от сомнений, верно ли поступает, дав повод себя запомнить, но не получил ни одного внятного ответа. Другой на его месте поверил бы, что след мародера простыл, и разумнее всего вернуться домой, купить газету, прочитать ее за ужином и лечь спать, пытаясь восстановить силы после тяжелого дня… И Лоран, привыкший полагаться на ту свою часть, которую без презрения называл животной, без мук совести мог бы так поступить. Но сейчас его нутро говорило ему не отступаться. Так что корнет шел, подняв воротник, как будто это могло ему хоть как-то помочь, и оглядывался. Ничего из ряда вон выходящего он, впрочем, не видел. Что такое, например, закрытая дверь? И темные окна? Ничего необычного. Даже если это единственная на всю улицу закрытая дверь: кто-то один в квартале вполне мог иметь привычку закрываться, как только начинал алеть закат, и берег свечи в ожидании неоспоримо непроглядной ночи.
И, тем не менее, Лоран остановился напротив этого дома с погашенными огнями. Может быть, мясник, державший эту лавку, весь вечер всего лишь мучился с несварением или иной какой хворью. Или уехал на свадьбу родственницы. Лоран подумал, что его не затруднит проверить черный ход дома. Он скользнул вдоль стены, инстинктивно таясь, хотя никто на него не смотрел. А если стал бы, то не забыл бы уже никогда: нет такого района в столице, где не обращают внимания на жандармов. А уж тем более, непросто забыть человека с длинным шрамом на щеке.
Так что Лоран осторожничал. И не напрасно! Он сперва выглянул из-за угла, прежде чем шагнуть на задний двор, и остановил занесенную было ногу в воздухе. Скрипнула дверь черного входа, прошелестела плотная ткань плаща. С ног до головы закрытая фигура вразвалку поковыляла прочь. Плащ на ней был как плащ — ничего необычного. Так одеваются люди, опасающиеся внезапного дождя. И не один человек в городе в этот вечер хромал, уж наверняка. Но совпадений было слишком много. Лоран сощурился. И когда меж ним и фигурой в плаще оказалось достаточное расстояние, чтобы не расслышать шагов друг друга, пустился в погоню.