В дверь постучали. Марк открыл и вернулся к столу с бумагой.
— Коронер говорит, это не наш интерес. — Марк перевернул отчет и прочитал написанное на обратной стороне. — Просто кто-то убил девицу, не славившуюся достойным поведением. Но профессиональной жрицей любви она не была.
— Значит ли это, что с ней не мог встречаться Его Вел… — Лорин сделала еще один глоток из отставленной было в сторону бутылки. — Нам что, весь город проверять? Кто угодно могла быть Его любовницей.
— Ты хочешь взглянуть, что ли?
Лорин помолчала, вспоминая слова Нераны. Не думай, сказала она, что Марк размягчится от твоей прилежной работы, если что. Но, тем не менее, даже у такого человека опустившегося и недостойного во многих аспектах, как поручик Стил, должно было остаться понятие взаимовыручки.
— Не помешает. И затруднит меня меньше, чем Вы полагаете.
Лорин спустилась в подвал. Каково же было ее удивление, когда оказалось, что в некотором роде ее ждет не одна девушка, а две. С дежурным в прозекторскую спустилась и… Нерана.
Лорин смотрела на нее, перешагивая порог холодной комнаты, так что когда дверь захлопнулась за их спинами, вздрогнула от неожиданности. Лорин изумилась бы не столь сильно, если б не оказалось, что в прозекторской их теперь вовсе трое — с ними там был Мейсон.
— Мне позволено тут находиться, корнетик, — сказал полицейский, кивая на стол. — Дело-то, кажется, мое, не ваше.
— О, — только и смогла сказать Лорин, когда приблизилась к трупу и сняла покров с бедняжки до груди. — Нетипично…
Все предыдущие девушки были зарезаны, но не эта. Поперек горла у нее тянулась темная широкая линия — вряд ли веревка, скорее, скрученный платок или шарф. Лорин дотронулась кончиками пальцев до синяка. Никакая магия не отозвалась на ее прикосновение.
— Я знаю, не красавица, — Мейсон снял шляпу. Лицо мертвой девушки действительно не походило на «упокоенное вечным сном», как любят писать в романах. Неестественный цвет, выкаченные в ужасе глаза. — Но она была неплохой… Неплохой. Ее звали Гислена.
Лорин посмотрела на инспектора… Его жесткое, часто даже жестокое лицо выражало — удивительно — сочувствие. Он смотрел на мертвую девушку, приоткрыв рот.
— Вы были ее другом?
— Нет, едва ли знакомым. Знаю, где жила, кто ее родители, где покупала цветы для украшения стола в Солнцедень. Она не была проституткой.
— Но не значит, что не была беременна. — Лорин обернулась, чтобы найти скальпель, и тут же услышала удаляющиеся шаги. Мейсон думал ее смутить своим присутствием, но сам оказался выбит из колеи. Мейсон не казался готовым заплакать, но даже те чувства, что невольно показал, он счел недостойными… полицейского? Мужчины? Лорин не собиралась останавливаться на этой мысли надолго, хотя и сочла свое открытие прелюбопытным. Но каков инспектор внутри, маркиза узнать не могла — однако это не распространялось на Гислену. В ином, конечно же, смысле. Лорин поудобнее перехватила в руке лезвие и полностью сняла с девушки простыню.
— Прости, бедняжка, но, может быть, это поможет нам наказать того, кто это сделал.
Нерана из прозекторской не вышла и подбодрила Лорин делать то, что та считает нужным. Она не отворачивалась, не морщилась, только мрачно смотрела на раскрывающийся в плоти Гислены разрез. Ни единого признака ребенка, к удивлению Лорин — если, конечно, срок еще не был настолько мал… Она слышала о том, что девушки в деревнях, по большей части, варварских и еретических странах, знали, как понять, зачала ли ты, еще до ближайших месячных. Нужно было собрать какие-то травы и как-то по-особенному то ли растолочь их, то ли выпарить. Но слухи эти были достаточно расплывчаты, чтобы Лорин отмела предположение, будто Гислена могла бы пользоваться этим способом. Или ее любовник мог.
— Если офицер Мейсон не даст тебе ее адрес, я дам, — сказала Нерана, когда Лорин принялась снова зашивать девушку на столе.
Лорин поняла, что Нерана здесь для опознания. Подол юбки у нее был мокрый, но сапожки сухие. Лорин подумалось, что Нерана могла сидеть на причале, опустив ноги в холодную осеннюю воду. Почему бы и нет? Для нее самой, теплолюбивой, это был бы странный поступок, но Нерана делала много такого, чего Лорин не понимала. Без труда танцовщицу можно было представить в такой позе на берегу.
— Не торопись отметать ее совершенно… — Нерана посмотрела на Гислену, намереваясь поймать ее мертвый взгляд, но Лорин уже укрыла тело простыней. — Принцессе, возможно, куда больше пары месяцев, что бы ни сказал тебе Марк. Куда больше пары лет!
Нерана заторопилась прочь, двигаясь более рвано и беспорядочно, чем когда-либо на памяти Лорин. Обычно проворная танцовщица ударилась плечом о дверной косяк, выходя. Лорин последовала за нею через секунду.