Обессилев, Нерана прислонилась к фонарному столбу на углу улицы, прижала пальцы к приоткрытым губам. Гислена была не первой, кого девушка потеряла на своем жизненном пути, и когда Нерана смотрела на мертвое тело напарницы, она не испытывала того, что настигло ее сейчас. Девушка сама не сразу осознала, что стиснула кулаки, словно готовая биться за будущее, за Сопротивление, в ту же самую минуту.
Лорин, подхромавшая к подруге через несколько минут, тронула Нерану за локоть.
— Я вижу по твоим глазам, о чем ты думаешь. Не надо.
Нерана подняла на Лорин взгляд, но не видела ту перед собой. Внутри нее зрел огонь, и Лорин словно ощутила его через кожу подруги — и разжала захват.
— Мы найдем этого убийцу, клянусь тебе. Но все будет по закону. Ты помогла мне, а я помогу тебе. Тот, кто убил Гислену, ответит по закону.
— Но убил он ее не по закону. — Глаза Нераны яростно сверкнули.
— Да, но… — Лорин в досаде взмахнула руками. Нерана отвернулась от нее и снова побрела прочь, уже медленней, но все так же решительно расправив плечи и чеканя шаг, как и секунду назад. — Я не хочу, чтобы мне отдали приказ ловить тебя. И не хочу потом увидеть тебя в тюрьме или на виселице.
— Ты не знаешь меня. Не знаешь, какая я и кто вообще такая. — Нерана забылась в гневе и сказала то, чего не хотела на самом деле произносить. — Что вообще из нашей жизни ты по-настоящему знаешь? Тут натурально больше от того леса, что ты покинула, и меньше от тех романов, что ты заучила наизусть. Ты говоришь — тюрьма, виселица. Что ты представляешь, когда проговариваешь эти слова?
Лорин отпрянула. Они с Нераной замерли на перекрестке, увлеченные разговором, позабыв, что у обеих еще множество неотложных дел.
— Я не это намеревалась сказать, — сердце Нераны все еще билось в буйном ритме ярости, но уже успокаивалось. Раскаяние за резкость накрывало его холодящим полотном. — Прошу, не держи на меня зла. Но… Это натурально то, чего ты хотела? Ты хочешь жить этой жизнью?
Лорин неопределенно покачала головой, наклонив ее вбок, словно не могла решить, согласиться ей или отрицать слова Нераны. Она понимала, о чем ей говорит танцовщица. Лорин испытала это, но пока лишь единожды. Согласна ли она была бы каждый день проходить через то же, годами, десятилетиями?
— Наверное… Наверное я просто хочу той свободы, которая у меня есть, пока я прикидываюсь мужчиной. И потеряю, стоит мне перестать.
— В Эльзиле у мужчин много занятий, помимо расследований. Да и у женщин тоже. А вскорости будет еще больше.
Нерана часто думала о себе, как о костре — а в такие мгновения особенно. Но как и настоящий огонь, полыхнув жаром, когда в него подкидывают дров, после горит ровным пламенем, так и Нерана, успокоившись, не забывала о своих намерениях. Во всяком случае, не с тех пор, как оказалась в «Камелии». Чтобы дать себе минуту на раздумья, девушка достала портсигар и закурила. На ветру, под моросью противного дождя это удалось ей не сразу.
— Вот то, о чем ты не знаешь, касаемо меня и Гислены. Когда-то я натурально думала, что все станет лучше. А потом поняла, что — нет, если я, лично я не сделаю хоть что-нибудь. Пускай и какую-нибудь малость, — Нерана судорожно затянулась сигаретой. Кончики пальцев у нее на пару секунд онемели из-за призрака страха от одного воспоминания… В ее жизни случалось много страшного, но когда она вступила в ряды Лунных лис, восприятие уже притупилось. — И я делаю это не ради Марка или Мейсона. Я делаю это ради тех, кто как я, вынужден влачить жалкое существование… Порой я задаюсь вопросом, кому же лучше, нам или бедняжкам, которые от рассвета до заката гнут спину на непосильных работах? Иногда у меня остается только один аргумент: им хотя бы не нужно притворяться, что им это нравится.
Лорин хотела бы горячо поддержать подругу, но не находила верных слов. Она только дышала одним с Нераной дымом и молчала, пока, наконец, не смогла произнести:
— Я не могу разделить твою боль. Я ее не понимаю. Но я доверюсь тебе, потому что нужно примкнуть хоть к какой-то стороне. Твоя пока кажется наиболее достойной.
— Да, натурально важно принять какую-то одну сторону. Штука в том, что будешь жалеть о любом своем решении.
Лорин медленно закрыла глаза и снова их открыла, словно сделала маленький мысленный кивок. Согласилась с тем, с чем не хочется соглашаться.
— В конце концов, мы все — просто безумцы, бредущие в темноте, — Нерана стряхнула пепел с сигареты, — все делается только ради удовольствия.
— Даже революции?