— Эт-то еще что такое?
Лоран не успел развернуться на звук — его ухо мгновенно пронзила едва выносимая боль. Маркиз дернулся, чувствуя себя пришпиленным на ткань насекомым, тем более, что к нему приближалось лицо — с явным выражением одновременно брезгливости и любопытства на нем.
— Я… корнет Эджертон, поступил на службу к Марку Стилу, — Лоран схватился за запястье руки незнакомца, пачкая его, но оторвать пальцы от своего уха не смог, они только сжались еще крепче, делая маркизу вдвое больнее. — Форма вон там, на столике лежит.
— Ага. — Ледяные глаза незнакомого мужчины на секунду стрельнули за плечо Лорана и снова впились в него с пытливостью стальных буров. — Охотно верю, вот только это мало что меняет. Вы украли у нас тело, как самые подлые воры. Как те, кого я отправляю на виселицу последние двадцать лет без малейшей жалости.
Ухо постепенно немело, и Лорану удавалось не обращать внимания на боль.
— Я готов дать объяснение, если вы представитесь, сэр!
Краем глаза Лоран видел, как еще трое мужчин в черной форме небрежно заворачивают труп в простыню. Органы, что он извлек, бросили внутрь, явно не особенно заботясь об их сохранности. Еще один полицейский комкал платье мертвой девушки, чтобы поудобнее перехватить его и унести.
— Инспектор Клауд Мейсон, — сквозь сжатые зубы произнес мужчина, приближая свое лицо к носу Лорана. По ухмылке полицейского можно было догадаться, что он ждет какой-то реакции на свои слова… Но корнет не имел понятия, кто перед ним, и ни имя, ни должность для него ничего не прояснили.
Лицо у инспектора было некрасивое и неприятное — крупный нос, не раз страдавший от переломов и сраставшийся, как судьба дозволит, черно-рыжая борода, выпуклый лоб с глубокими морщинами и высокими залысинами, неровные зубы… И в то же время, мужчина производил удивительное впечатление, он покорял одним звуком голоса, едва ли нельзя было сказать — взглядом. Он чаровал чем-то, идущим изнутри. Лоран подумал невольно: в нем волчья харизма, имея в виду тот часто описываемый в литературе магнетизм оборотней.
Сэр Клауд притягивал взгляд, ему было трудно сопротивляться, даже при всем желании.
Однако Марк Стил именно в этом свойстве натуры сэра Клауда и находил особенное для себя удовольствие. Жандармерия и полиция недолюбливали друг друга со дня основания и в открытую соперничали вот уже несколько сотен лет, однако вражда поручика и инспектора простиралась далеко за пределы их профессий, а порой принимала такие причудливые формы, что ее можно было принять за своеобразную дружбу. Когда в прозеркторскую зашел Марк, Лоран и Мейсон оба скосили в его сторону глаза, но не повернули голов.
— А, вы уже познакомились, — сказал поручик с напускным равнодушием. — Видишь, Клауд, наконец-то у меня есть что-то, чего нет у тебя. Личный помощник.
Пальцы Мейсона, наконец, исчезли с уха Лорана, и корнет принялся остервенело растирать горящую кожу запястьем.
— Этот твой личный помощник пообещал мне предоставить ордер… или что там у вас, — инспектор раздраженно встряхнул рукой, на коже и на манжете рукава которой остались следы крови с пальцев Лорана. Сам Мейсон и не заметил их. — Объяснитесь, по какому праву вы украли, другого слова просто нет, тело из полиции?
Марк глубоко вздохнул и бросил короткий красноречивый взгляд на Лорана, в нем явно читалось: ты становишься проблемой.
— Я пришлю ордер с нарочным через пару часов, как только зайду в кабинет.
И Марк, и Клауд разом сжали кулаки, стиснули зубы и шагнули друг другу навстречу. Лоран был готов увидеть искрящие между ними разряды, как меж двух кусков шерсти.
Мейсон явно хотел возразить, но его подчиненные уже вышли в коридор — двое несли кокон из простыни, под мышками, точно пыльный ковер, еще один шагал с кое-как скомканным платьем, последний же, с пустыми руками, бесцельно хлопал себя по бокам.
— Буду с нетерпением ждать, — сказал Мейсон и почел за лучшее удалиться вместе с остальными полицейскими.
Дверь после их ухода осталась открытой.
Марк не шелохнулся, когда полицейские выходили, он ждал, пока они ступят на лестницу, готовый напуститься на корнета, но Лоран успел заговорить первым.
— Я кое-что узнал. Возможно, это важно.
Поручик перестал гневно щуриться, его глаза заинтересованно распахнулись.
— И что же?
— Эта девушка… Как коронер узнал, что она проститутка?
— У нее было при себе заключение об осмотре врача. В кармане платья. Составленное по полицейской форме, то есть, принудительное — девушка иной профессии просто его бы не получила. Выпало, когда коронер раздевал ее.
Лоран едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу — вовремя вспомнил, что у него грязные руки.