А в США?
— В отношении опытов американцы нас обогнали: они начали проводить их на два года раньше. Первыми американскими «космонавтами» были крохотные беличьи обезьянки, потом они проводили эксперименты с мышами. Зато наш зоопарк был гораздо шире.
Космонавтам-людям по возвращении из космоса полагались звания, деньги и привилегии. А как складывалась судьба собачек-героев?
— Да по-разному… Некоторые, кстати, по нескольку раз летали. Некоторых просто отпускали на свободу. А одна космонавтка, Жулька, у меня дома жила. Хорошенькая такая, пушистая, беленькая, востроносая… Она была настоящей героиней, летала целых три раза — два раза на ракетах, а третий на корабле-спутнике, предшественнике того корабля, на котором летал Гагарин. И если б не случилось беды, именно Жулька, а не Белка и Стрелка, первой облетела бы вокруг Земли. Но — не сложилось. Ее третий полет в декабре 1960-го получился неудачным. Из-за технического сбоя спутник не вышел на орбиту. В таких случаях аппарат предназначался к уничтожению, но система опять не сработала. Спутник упал в Сибири, в районе Подкаменной Тунгуски. Два дня он провалялся в тайге, пока к нему через глубокий снег не добрались спасатели. Натерпелась собака: во время падения ее крутило-вертело, а потом еще два дня на морозе без воды и еды… И Жульку «списали» из космоса. А мне стало жалко, и я забрал ее к себе домой. Так Жулька прожила у меня лет четырнадцать… А первый удачный орбитальный полет действительно совершили Белка и Стрелка. Корабль, на котором они летели, имел все системы, необходимые для полета человека. Они провели целые сутки в состоянии невесомости.
Говорят, что то ли Белкин, то ли Стрелкин отпрыск попал в Америку?
— Совершенно верно. Обе собаки после возвращения на Землю имели потомство.
Первой ощенилась Стрелка. Одного щенка, самого симпатичного, по кличке Пушок, Никита Сергеевич Хрущев подарил американскому президенту Кеннеди. Где-то в течение пяти лет потом мы получали сведения о том, что собака жива-здорова и радует семью президента. А потом все затихло… Что случилось с Пушком дальше, даже не знаю.
После Белки и Стрелки из собак в космос летали Мушка, Пчелка, Чернушка, а последней, перед Гагариным, в марте 1961 года — Звездочка. Посмотреть на ее полет на космодром привезли будущих космонавтов. Сам Гагарин за Звездочкой наблюдал, чтобы убедиться: полет в космос может пройти для человека благополучно.
А после полета Белки и Стрелки в космос стали запускать грибы, микробы, морских свинок, даже черепах. Например, первый облет живыми существами Луны — об этом мало кто знает — выполнили наши советские черепахи на ракете «Зонд-5». Они вернулись на Землю, приводнившись в Индийском океане.
Ваша работа была страшно секретной. Конкретно в чем это заключалось?
— Да во всем. Во всех отчетах мы, как разведчики, использовали условную терминологию. Например, не имели права писать слово «спутник». Вместо него писали «изделие». Не писали «регенерация атмосферы», а писали «агрегат». Если же потом отчет переписывала машинистка, у которой был допуск к секретам степенью ниже, она пропускала в документах цифры — мы потом вписывали их от руки.
Секретность в разумных пределах, конечно, полезна. Но тогда разумных пределов не было. Например, первые публикации о самом факте освоения космоса у нас появились только после запуска первого спутника. Авторы научных публикаций выступали под псевдонимами, а имена конструкторов заменяли должностями. Так, Королева газеты называли просто «главным конструктором», а Келдыша — «главным теоретиком».
Не обидно было, что вы работаете, а никто вас не знает? Хотя бы доплачивали за такую секретность?
— По-моему, что-то доплачивали… Но это было неважно. Мы работали за интерес.
И с огромным энтузиазмом. Окна института светились до глубокой ночи… Вот ведь еще одна причуда того времени — ученых торопили сделать тот или иной шаг в освоении космоса к каким-нибудь датам. Это, сейчас, наверное, смешно, но, например, полет Лайки мы приурочили к 40-летию Великого Октября, а Гагарин полетел к 22-му съезду КПСС…
Космическая медицина до сих пор остается наукой только для космонавтов, или она чем-то полезна и простым людям?
— Обычная медицина обращает внимание преимущественно на болезни и методы их лечения. Космическая же имеет дело со здоровыми людьми и просчитывает, как продлить их здоровье. Это идеальный подход с точки зрения сохранения здоровья и долголетия. А достижения космической медицины теперь известны многим. Например, телемедицина. Или костюм для космонавтов со смешным названием «Пингвин», который помогает бороться с невесомостью, сейчас используется для лечения детского церебрального паралича. Да что далеко за примером ходить — бифидум-бактерин, который продается сейчас в магазинах, был изобретен много лет тому назад для профилактики у космонавтов дисбактериоза.