А здесь, на дамбе, он шел сам. Такой, какой есть. И это было приятно.
«Быть собой – самая большая радость на свете, – пришел к выводу Кулькен. – И почему доктор Браламонтс не говорил мне об этом?»
Шествуя с миссией по почти мертвому миру, они с Алексом и псом составили странную, но хорошую компанию. Да и задача у них была настоящая.
«Не то что эти глупые квесты!»
Он наконец-то стал частью чего-то реального и стоящего.
«Лихая сингулярность! Как же здесь красиво!» – не переставал восхищаться он.
Было приятно чувствовать порывы ветра, который трепал волосы. Нравилось вдыхать запах воды, от обилия которой воздух делался влажным. Даже щуриться от мягких лучей солнца было здорово, потому что свет был настоящим и теплым.
– Ты чего это? – скривился Алекс, заметив его улыбку. – У моего знакомого сын слегка дебильноватый, так вот он всегда так же улыбается, когда в штаны ссыт.
Кулькен хотел было опустить голову и вжать ее в плечи, как делал всегда, когда над ним подшучивали, но в этот раз позыв оказался слабым, и он, удивившись собственному смешку, произнес:
– Не, я памперсы не взял… – и вот теперь уже опустив глаза, тихо и почти виновато добавил: – Здорово здесь... Красиво очень.
Алекс, на удивление, не стал острить и огляделся, словно до этого ничего не замечал.
– Да, неплохо. И место безлюдное, почти не запачкаемся, – задумчиво произнес он.
Кулькен заметил, что далеко впереди маячило двое в спецовках.
«Мертвые, конечно же…»
– Перекусим здесь, – сказал Алекс и добавил: – До этих еще далеко, а местечко спокойное.
– И красивое… – не унимался Кулькен.
Алекс не ответил, снял сумку с плеча и склонился над ней.
– Надо поесть, прежде чем спустимся с дамбы. Неизвестно, что ждет впереди, а сил стоит набраться, пока есть возможность.
Кулькен кивнул. Алекс извлек из сумки термос, пачку сухариков и две коробочки быстрорастворимой лапши. Губернатору досталось полпачки сухого корма, который хозяин высыпал ему прямо на лапы.
Пес довольно облизнулся и приступил к трапезе. Он уже оклемался и явно был рад, что с дурацкой заварной овсянкой наконец-то покончено.
Глава 5 (ПОСЛЕ) Теплые руки
Когда Лиа после крепкого и продолжительного сна пришла в себя, отчасти даже расстроилась. Променять этот мир на Рай всегда казалось ей выгодной сделкой. Так почему не сейчас?
Она огляделась. Конечно, Норта рядом не было. Ей все привиделось. Реальность победила красочные сны, и Лиа проснулась в этом дурацком мире, который стал еще сложнее и путанее, чем был когда-то. И в нем теперь опять придется как-то приживаться.
Она разочаровано вздохнула, захотела подняться, как вдруг с удивлением обнаружила, что одна ее рука привязана к бортику кровати.
– Во дела, – прохрипела она, – что за?..
И тут же нахлынули воспоминания: попутчик Макс, западня на дороге, пуля... Лиа начало мутить: ей всегда тяжело давался вид крови. Даже сейчас, когда кровь была лишь воспоминанием, было неприятно и хотелось зажмуриться. Но от воспоминаний не спрятаться за закрытыми веками.
«В топку воспоминания, в топку кровь».
Сейчас ее больше заботила огнестрельная рана. Она решила пошевелить пальцами, чтобы проверить работает ли рука.
«Раз, два, три…»
Рука работала, но казалась чужой: отзывалась на команды не сразу, двигалась с трудом. А боль, несмотря на лекарства, которыми ее напичкал мужчина, похожий на Норта, начала возвращаться.
Лиа решила больше не дергаться и осмотреться.
Она была в просторной комнате с большим широким окном и двумя дверьми, ведущими в неизвестность.
«Терпимо, – подумала она, – если б не интерьер».
– Больничная палата в клинике для бедных, – констатировала Лиа.
Краска на бортике ее кровати частично облезла, на соседней – облезла совсем. Кресло, стоящее рядом, просело так, что казалось, сядь в него – рухнет на пол.
«Для нежданных посетителей».
У кроватей стояли ветхие тумбочки, на каждой – по походной лампе. Поодаль находился операционный стол, большой и страшный. Рядом с ним – напольный медицинский светильник. Наверное, это его холодный свет бил в глаза, когда она впервые очнулась в этой комнате.
«Вот что я приняла за свет в конце туннеля, – догадалась она. – Вот он мой райский коридор».