Залетев в переулок, друзья не сбавили хода, изо всех сил спеша скрыться. Весь мир погрузился в туман, и не осталось в нём ничего, кроме них двоих и того стрелка, что скрылся где-то позади, притаившись в коварной высотке, изменившей своим прежним жителям. Отказав всем мыслям остановиться, они и не заметили, как продвинулись через весь город, приблизившись к широкому лесу.
Сколько они уже в пути? Часа три или четыре? Софи совсем потеряла счёт времени, на последнем издыхании крутя педали. И лишь когда сердце начало понемногу успокаиваться, она отняла взгляд от парня, что без устали ехал вперёд, не разбирая дороги, а там полосы елей с обеих сторон утаивали их узкий путь, изредка прерываемый холмами, где меж травы, покрытой тонкой корочкой льда, росли пышные цветы, разноцветными пятнами сливающиеся перед глазами. Но Деми этого не видел, он не смел оторваться от единственного верной для него стези, отвергающей все развилки.
Последние несколько месяцев Софи пользовалась этим же правилом – держать курс прямо, на запад. Оказалось удобным то, что все населённые пункты выстраивались на медианах и параллелях – никогда не заблудишься. Вот только чем ближе к Центру, тем дальше города, и лесные проплешины уже не одолеть за сутки пути. И сейчас они, насколько Софи могла ориентироваться в их положении, будут добираться в несколько раз дольше, чем во все прошлые её поездки. Но и в этом она была не уверена, ведь влажная штанина плотно прилегала к ноге Деми, на которую он давил всё меньше. Даже на расстоянии Софи видела, как частые капли крови сочились из ран и стекали по его ботинкам, впитываясь в застывшую землю.
– Деми, стой! – крикнула девушка, неожиданно остановившись. Нечто явно выбивалось из однообразного пейзажа, и Софи это заметила. Приглядевшись, она рассмотрела небольшой бревенчатый домик, что скромно стоял на границе леса и дороги. – Смотри, там дом!
– И правда – дом. – Он остановился и наконец поднял голову. Сейчас его тихий голос страшно пугал подругу куда больше неизвестного стрелка, что остался позади. – Думаешь, нам стоит зайти туда?
– Ну конечно стоит! – сказала Софи, вглядевшись в безжизненное лицо парня. – Деми, ты ужасно бледный. Нам срочно нужно осмотреть твою ногу, дальше так ты ехать не сможешь.
– Ладно. – Обессилено ответил он, вновь начиная крутить педали.
– Нет, сначала я съезжу, вдруг там кто-то есть. Всё-таки, раз стреляли, значит, и люди здесь водятся.
– Если уж там кто и есть, то лучше тебе одной не идти. Мало ли что.
– Просто дождись меня, я вернусь за тобой и помогу доехать. – Она кивнула другу и помчалась к зданию, про себя уповая, чтобы там никого не оказалось.
Подъезжая к лесу, Софи заметила узкую тропу, что уходила глубоко в чащу. Тёмные стволы скрывали её от чужих глаз, давая девушке всё больше надежды. И, возле нескольких поваленных деревьев прятался скудный на вид домишко, вблизи явно смахивающий на охранную будку. Остановившись у одной из его стен, Софи подкралась к двери, что качалась на сквозняке. Одно из маленьких окошек было отворено, а скромный деревянный стол залит дождевой водой. Здесь давно никто не бывал.
Вернувшись на улицу, девушка оставила вещи и побежала к другу, который, облегчённо выдохнув, двинулся в её сторону, но, тут же оступившись, остановился, из последних сил держа равновесие. Подхватив его одной рукой, а велосипед – другой, Софи провела его под крышу и усадила на стул, попутно выкидывая в окно весь лишний мусор.
– Ты как? Плохо или ужасно плохо? – спросила она, пряча велосипеды и закрывая дверь.
– Просто отвратительно. Чувствую себя так, будто участвовал в состязании по велокроссу, а на финише меня сбил грузовик.
– Зато бы победил, и вот твоя награда.
– Эта конура? – парень из последних сил постарался улыбнуться.
– Да, и ещё шоколадная медалька. – Софи помогла ему закинуть ноги на стол и удобней устроиться. – Тут нет ни черта полезного, но хотя бы тепло. – Она достала из портфеля воду с заготовленными заранее лоскутами ткани и приготовилась промывать раны.
– Вау, впервые слышу, как ты ругаешься. Я уж думал, что ты мессия.
– Молчи, экономь силы. – Девушка аккуратно притронулась к больной ноге друга, на что он с досадой поморщился. – Лучше молись, чтобы пули прошли насквозь. Я не думаю, что смогу достать их.
Разрезав промокшую штанину, Софи откинула её, в полумраке рассматривая несколько глубоких порезов. Истратив почти всю воду, она смыла кровь, бережно промакивая разодранную кожу. Не дождавшись вердикта о том, что ничего смертельного нет, Деми откинул голову на спинку, будто не замечая, как обрезками простыней подруга перетягивает его бедро, на котором наверняка останется продолговатый шрам от пули на вылет. Глубоко дыша, парень терпел боль, с закрытыми глазами развалившись в кресле. Его обычно бледные щёки казалось совсем потеряли цвет, а напряжённое лицо наконец расслабилось, выдавая в нём уставшего от всего мальчишку.