- Слушай... - говорил он. - У туркмена Берды была небольшая шайка. Это трусливый человек, хотя
физически сильный и жестокий. Он - вспыльчив. В такую минуту трусость исчезает. Он может сделать что
угодно, становится опасным. - Махмуд-бек взглянул на шумную толпу, которая двигалась мимо, и
продолжал: - Слушай... Берды как-то нагрубил Ишану Халифе. Тот ничего не прощает. Он решил убрать
Берды. Но убийца не смог справиться с Берды. Этот, самый Халназар явился к Ишану Халифе и
доложил, что его приказ выполнен...
Махмуд-бек заметил Фариду. Женщина стояла за повозкой и ждала своей короткой минуты.
Шамсутдин перехватил взгляд Махмуд-бека.
- Она пришла.
- Вижу... - коротко ответил Махмуд-бек и продолжал: - Берды скрывается в поселке, в двух днях езды
от становища Ишана Халифы. Что он задумал? Никто об этом не знает. Наверное, решил отомстить.
Однако чего-то выжидает. Или боится. Нужно встретиться с Берды. В крайнем случае с Халназаром. Мы
должны знать день и час, когда Ишан Халифа соберет своих сотников. Всех сотников.
- Узнаем, господин... - пообещал Шамсутдин.
- Мы должны узнать, с кем из немцев связан Ишан Халифа.
- Хорошо, господин.
- И еще. Помни, что Берды опасен, что Ишан Халифа ненавидит муфтия Садретдин-хана и его людей.
- Да, господин...
Шамсутдин посмотрел на руки Махмуд-бека. Наручники все-таки держатся на них. Держатся...
- Я пойду, господин.
- Ты все запомнил, Шамсутдин?
- Все, господин.
- Немедленно разыщи Аскарали. Все передай…
Шамсутдин поклонился. Он не успел повернуться, как к рядам заключенных, не замечая встречных,
добежала женщина, придерживая край черного платка и прикрывая лицо, молодое, красивое, хотя уже с
первыми, ранними морщинками.
Шамсутдин ехал в одно из туркменских становищ.
В пустыне по вечерам было уже холодно. Пока ветер лениво ползал у ног, словно набирал силу, потом
все решительнее начинал метаться рядом с путником.
Приземистые домики с загонами для овец, с обязательными шаткими столбиками дыма были видны
издалека. Порывистые ветры проносились мимо поселка, крутили песок, вырывали с корнем
порыжевшие кусты, швыряли их под стены сжавшихся домиков.
Разыскать в таком поселке нужного человека не представляло большой трудности. В первой же
кибитке сообщили, где остановился туркмен.
Шамсутдин повел коня за собой. У входа в дом был вбит единственный колышек. Шамсутдин
осмотрелся - ни деревца, ни изгороди.
Привязав коня за этот колышек, Шамсутдин рукояткой плетки постучал в дверь. Послышалось
ленивое рычание пса. Потом тяжелые шаги...
В таких поселках обычно люди не закрывают дверь. Значит, Берды все-таки боялся непрошеных
гостей. Хозяин, сопя и ругаясь, открыл дверь. Он удивленно посмотрел на Шамсутдина и, не здороваясь,
спросил:
- Что тебе надо?
Не обращая внимания на такую встречу, Шамсутдин приложил руку к груди и вежливо поклонился.
- Ну?
- Я из города к вам... - сказал Шамсутдин.
Берды испуганно отшатнулся.
- Ты перепутал, джигит. . - растерянно прошептал он. - Тебе нужен другой человек.
- Мне нужен Берды-ага... - сказал Шамсутдин.
Сколько таких людей встречал Шамсутдин за последнее время! Вначале они были страшными,
гордыми, независимыми, а потом от одной фразы хватались за сердце или начинали ползать на коленях.
- Берды, Берды... - продолжал испуганно шептать хозяин дома. - Какой Берды?
- Вы, уважаемый... - спокойно продолжал Шамсутдин.
110
Берды оглядывался по сторонам. Он еще не придумал себе нового имени. Он скрывался от Ишана
Халифы, от его людей, от местной полиции.
- Берды убит. . - хрипло, растерянно произнес хозяин. Но произнес неуверенно, как-то по-детски,
заранее зная, что этим словам никто не поверит. Шамсутдин даже не обратил внимания на лепет
грузного, заросшего седой щетиной человека.
- Я пришел один... - сказал Шамсутдин. - Понимаете, Берды. Пришел один, от муфтия Садретдин-
хана.
Берды, придерживаясь за стену, опустился на потертую кошму.
В доме давно не убирали. На земляном полу лежал заметный слой песка. В спутанном ворсе
застряли хлебные крошки, травинки.
В углу пес неторопливо грыз кость, не обращая внимания на людей.
Берды уселся, скрестив ноги.
- От муфтия Садретдин-хана... - повторил Шамсутдин.
- Разве он жив? - спросил Берды.
- Святой отец жив. Он находится в ссылке.
- Зачем я ему нужен?
- Вы ему очень нужны.
Берды тяжело засопел. В темной, тесной клетушке Шамсутдин увидел, как багровеет шея, наливаются
кровью уши, щеки...
- Нужен? - шепотом переспросил Берды и вдруг взорвался: - Очень нужен! Старые шакалы вспомнили
обо мне! Вспомнили! - Захрустели пальцы. Берды словно проверял их: крепки ли... Секунда, вторая - и он
вцепится в горло Шамсутдина.
Шамсутдин вздохнул, укоризненно покачал головой:
- Святой отец знает о вашем бедственном положении. Он посылает вам благословение и деньги. -
Шамсутдин рассчитывал небрежно швырнуть мешочек с монетами к ногам бандита, но наступила
критическая минута, когда каждый жест гостя хозяин истолкует по-своему. Лучше сказать о деньгах сразу,
вначале.
Деньги были нужны Берды. Оторванный от друзей и земляков, «мертвец» не мог ничего предпринять,
не мог мстить, бежать, прятаться в более удобном месте.
- Что хочет от меня святой отец? - хмуро спросил Берды.
В этом мире деньги не бросают ни живым, ни мертвым просто так, ради сострадания.
- У святого отца муфтия Садретдин-хана есть враг.
- Ишан Халифа? - усмехнулся Берды. Он пришел в себя. Он уже мял в широких ладонях кожаный
мешочек, ощущая твердый металл солидных монет, шуршание бумажек. - Чьи? - отвлекся от главного
разговора Берды.
Шамсутдин понял, что речь идет о бумажках.
- Немецкие...
Берды, довольный, качнул головой.
- Ишан Халифа? - повторил он.
- Да... - ответил Шамсутдин.
- К нему не подойти... - нахмурился Берды.
- Не нужно подходить...
Берды непонимающе посмотрел на Шамсутдина. Потер лоб, грязный, рассеченный шрамом,
приподнял густые брови.
- Нам нужно узнать о делах Ишана Халифы.
Берды хмыкнул:
- Хорошие дела у Ишана. Очень хорошие. Сотни всадников. Он готов броситься на Советы хоть
завтра. У него много оружия. Немцы дали.
Берды говорил со злорадством. Деньги он спрятал за пазуху и сразу стал независимым, гордым.
Только изредка дергалась левая бровь.
Загнанный, затравленный, запуганный шакал... Он еще не решился вылезать из своей норы. Он
много, с надрывом говорит о силе войска Ишана Халифы. Конечно, преувеличивает. Но Ишан Халифа
долго работал, собирая свои сотни.
А вдруг, имея деньги, Берды сбежит в одну из соседних стран?
Нет, пожалуй, он здесь сидел не только в ожидании чьей-то случайной помощи. Такой человек должен
отомстить.
- Я не верю муфтию, старой крысе, - неожиданно сказал Берды. - Не верю Ишану... Каждый из них
хочет первым вернуться домой, захватить землю. Но они сдохнут здесь, на чужом песке. Они друг другу
перегрызут горло.
Шамсутдин промолчал.
- Хорошо... - уже тише заговорил Берды. - Я помогу.
Ишан Халифа встретился с Расмусом в одном из поселков, расположенных недалеко от столицы.
Опытный разведчик выслушал короткий доклад главаря туркменских эмигрантов. Ишан Халифа умел
держать себя и при встречах с иностранцами. Холеные пальцы перебирали четки. Эти пальцы не сожмут
111
рукоятку сабли. Ишан Халифа, медлительный, степенный, не создан для бешеной скачки на боевом
коне, но за его спиной стоят сотни всадников. Об этом немецкий разведчик хорошо знал.
- Вы хотите встретиться с сотниками? - спросил Ишан Халифа.