- Нечестный человек... - вздохнул Махмуд-бек. - Может все на свете продать.
- Почему же вы ему доверили?
Багровый, он стоял в борцовской позе, готовый немедленно обхватить сухощавого, болезненного
Махмуд-бека и швырнуть на пол. На ком еще срывать зло? В самом начале большого дела его стали
обходить, обманывать. На шее Карима вздулись вены, подрагивали губы...
- Сядь! - резко крикнул Махмуд-бек. - Сядь и успокойся.
158
Повелительный тон подействовал на Карима. Он как-то сник и медленно опустился на ковер. Махмуд-
бек подошел к двери, приоткрыл ее и позвал Шамсутдина.
- Принеси чай!
Махмуд-бек был спокоен. Он так и предполагал, что курбаши в последнюю минуту выкинет какую-
нибудь штучку.
- Как вы договаривались? - спросил Махмуд-бек.
- Он выполняет приказы... только мои. Я даю деньги...
- Сколько дали?
- Дал... - уклончиво ответил Карим. Не хотелось выглядеть дураком в глазах Махмуд-бека.
- А кази Самат?
- Он и другие аксакалы встречаются с эмигрантами.
- Зашевелились... - с недоброжелательной усмешкой сказал Махмуд-бек.
- Значит. . - догадался Карим.
- Да... - подтвердил Махмуд-бек. - Со мной тоже не советовались. Я на них, правда, не очень
надеялся.
- Зачем же доверили?
Карим снова стал багроветь. Хотел даже подняться с ковра. Махмуд-бек успел махнуть рукой: сиди. В
это время вошел Шамсутдин с чайником и подносом, на котором глухо позвякивали тарелочки со
сладостями.
Небольшая пауза охладила Карима. Когда Шамсутдин вышел, Махмуд-бек переспросил:
- Зачем доверил? А кого еще можно взять? Кто из эмигрантов имеет авторитет и людей? Эти еще
ничего. Есть хуже, более подлые люди. Один Пулатходжаев...
При упоминании нового имени Карим замер.
- Пулатходжаев? - Вероятно, он слышал об этом человеке.
Махмуд-бек говорил о Пулатходжаеве как о ненадежном, подлом человеке. В характеристике Махмуд-
бека было мало конкретных фактов. Слишком откровенной была личная неприязнь. Это мог понять
Карим Мухамед.
- И Пулатходжаев здесь? - слишком поспешно спросил Карим.
- Здесь... Прячется в Старом караван-сарае. Долго охотился за нашими гостями.
- Так вот что у вас происходит. . - изображая равнодушие, сказал Карим Мухамед.
Он старался выглядеть спокойным. Маленькими глотками, словно боясь обжечься, пил остывший чай,
а в голове зрели планы. Новые отчаянные планы. Как азартный игрок, Карим Мухамед зарвался. Он
сейчас был способен на последнюю, самую отчаянную ставку. Конечно, между Пулатходжаевым и
Махмуд-беком своя, личная вражда. Но Пулатходжаев рвется к власти. Значит, у него есть люди...
- Если я найду людей? - в упор спросил Карим, считая, что Махмуд-бек тоже оскорблен поступком
кази Самата и курбаши Кадыра. Зачем он их будет теперь поддерживать? - Где оружие? - спросил Карим.
- В Северном городе. В караван-сарае. Пароль: «Воссоединение мусульман».
Карим сам налил еще пиалу чаю, выпил. Потом достал из-под халата завернутую в поясной платок
пачку денег.
- Вы больны, достопочтенный Махмуд-бек. Вам надо уехать отсюда. Вам нужно отдохнуть.
Махмуд-бек, помолчав, слегка кивнул:
- Пожалуй, вы правы, Карим... Желаю вам успеха...
Он чувствовал, что Фарида не спит. Старается дышать ровно, спокойно. Но не спит. Да и Махмуд-бек
в эту ночь не сможет заснуть. Он перебирает в памяти дела и встречи последних дней. Нужно было бы
увидеться с русским агрономом, попрощаться, сказать много добрых слов.
Махмуд-бек успокаивал себя; что он когда-нибудь пришлет записку, письмо, посыльного и скажет эти
добрые слова. Но, вероятно, человеку нужно другое: обыкновенное рукопожатие. Или, может быть,
совет: как выбраться из той дикой круговерти, в которую судьба занесла офицера царской армии,
честного человека.
Пока такого совета Махмуд-бек дать не сможет. Даже если они и увидятся. В узкое окошко
пробивается мутноватый свет луны. Наверное, по небу ползут легкие облака. Дует теплый, влажный
ветер.
Скоро весна... Настоящая весна, с цветами и солнцем.
Через четыре дня даже в бедных семьях будет выставлено угощение. Все лучшее, все последнее.
Соседи соберут деньги и обязательно сделают большой плов. Пусть он будет с редкими кусочками мяса,
но даже запах плова в тесных кварталах напомнит о празднике.
Поздно вечером ушел доктор. Махмуд-бек обратился к нему с последней просьбой: сообщить кому-
нибудь из правительственных чиновников, желающих выслужиться, О возможной стычке двух банд в
Северном городе.
- Туда переправлено много оружия... - сказал Махмуд-бек. - Ваши соседи создают банды.
- Господи, опять переворот. Опять тюрьму набьют людьми.
- Это действительно опасные люди. Из-за них могут пострадать невиновные. Тысячи невиновных...
- Кто стоит во главе?
- Кази Самат и Усманходжа Пулатходжаев.
159
Доктор молча кивнул: понятно. Потом спросил:
- А вы уезжаете?
- Завтра, дорогой друг, завтра на рассвете.
- Давайте я вас посмотрю.
- Я выдержу дорогу, - улыбнулся Махмуд-бек.
- Не сомневаюсь, - ответил доктор.
О делах они больше не говорили. Махмуд-бек только попросил в случае большой беды помочь вождю
племени. Доктор неопределенно пожал плечами:
- Мне кажется, что он решит свою судьбу сам. И очень скоро.
Они простились во дворе, Махмуд-бек и тюремный врач.
- Не нахожу слов благодарности... - сказал Махмуд-бек. Сказал и смутился...
- Их не нужно, слов... - доктор положил руку на плечо, еще сухое, костлявое, сжал.
- Эти тысячи людей, невиновных, - спросил он, - вы из-за них оставались? Боялись, что их втянут в
большую беду?
- Да, мой друг. . Из-за них.
- Вот что я хотел знать. И благодарить нужно вас. За этих людей, за их жизнь...
Доктор опустил голову. Он, как и Махмуд-бек, не любил высоких слов.
...Не может заснуть Махмуд-бек. Не спит Фарида, боится пошевелиться. Он протянул руку, погладил
ее по голове. Фарида рывком прижалась к нему. Махмуд-бек ощутил на щеке ее слезы.
- Что ты? Что ты? - тревожно спросил он.
- Не знаю. Но мне хорошо. Наконец мы уезжаем из этого города. Наконец-то...
Она еще не знает о новой дороге, о новых встречах. Махмуд-бек неумело, ладонью пытался стереть
ее слезы.
- Не надо. Перестань.
- Сейчас... - шептала она. - Мы едем в Самарканд?
- Еще нет, Фарида. Но ты успокойся. Скоро, очень скоро мы приедем в Самарканд.
- Я устала. Я всего боюсь. Каждого шороха...
Во дворе кто-то начал стучать.
- Это Шамсутдин... - Махмуд-бек попытался свести к шутке серьезный разговор, которого он боялся.
- Я устала, вы поймите... - продолжала плакать Фарида. - Очень устала.
Махмуд-бек успокаивал, говорил добрые слова. Он очень обрадовался стуку. Шамсутдин напомнил,
что пришло время вставать и собираться в дальнюю дорогу.
У «Ферганской чайханы» они остановились. Хозяин вынес узелок.
- Свежие лепешки... - И заговорщически подмигнул: в узле должен быть браунинг.
Редкие утренние посетители вышли проводить Махмуд-бека.
- Жаль, что вы уезжаете... - сказал незнакомый старик.
Махмуд-бек посмотрел на глубокие морщины, на слезящиеся глаза. Может быть, старик его с кем-
нибудь путает?
- Жаль... Вы были добры к людям.
Может, когда-нибудь Махмуд-бек оказал ему помощь, этому старику. Дал деньги или угостил... Он не
мог вспомнить.
У чайханы стояла небольшая толпа. Люди в старых халатах, в стоптанных сапогах. Бедные, нищие
люди... Одно знал Махмуд-бек: эти люди могут спокойно жить. Никто не сможет их втянуть в новую
страшную авантюру.
Махмуд-бек обнял старика:
- Спасибо, отец. Я вас долго буду помнить.
- Счастливого пути тебе, сынок...
Толпа молчала.
Махмуд-бек забрался в повозку. Шамсутдин стегнул ленивую лошадь. Зацокали копыта по пустынной