Он шел, медленно приближаясь к дороге…
ЮБИЛЕЙНАЯ
Это была обыкновенная немецкая «рогатая» мина гальвано-ударного действия. Она лежала на пустынном берегу Рижского залива, в ста метрах от устья речки Гауи. Для Алексютовича эта мина была юбилейной — тысяча пятисотой. Признаться, он почему-то всегда думал, что юбилейной окажется мина более сложной конструкции, например магнитная или акустическая. И вдруг простая контактная мина, каких около тысячи прошло через его руки. Даже обидно стало. О такой мине сразу же забудешь после разоружения. Другое дело — донная акустическая мина. Он до сих пор помнит все подробности ее обезвреживания в свадебную ночь.
Итак, тысяча пятисотая…
Алексютович положил сумку на песок, достал бронзовый ключ и привычно начал свинчивать первый свинцовый колпак. Обычно проржавевшие колпаки поддавались с трудом, теперь они вывинчивались легко, словно мину не море выбросило на берег, а только что привезли ее из арсенала.
Круглая крышка, закрывающая доступ к взрывателю и детонаторам, вывинчивалась тоже легко.
Алексютович снял крышку, бросил ее в воду и направился к дюне, за которой его ожидала машина.
— Уже все? — спросил обрадованный шофер.
— Сейчас подорву и поедем, — ответил Алексютович.
Он достал из кузова связку толовых шашек, капсюль-детонатор с огнепроводным шнуром и вернулся к мине. В горловине, у самого взрывателя, плотно уложил толовые шашки, прикрепил к ним капсюль-детонатор и размотал трехметровый огнепроводный шнур. Осмотрел побережье: берег был по-прежнему пустынен. Правда, в заливе маячили три рыбачьи лайбы, но они так далеко, что взрыв мины им не будет страшен. На вершине дюны показалась голова шофера. Минер махнул ему рукой, и тот кубарем скатился вниз. Алексютович заторопился: солнце зашло за тучку, вот-вот пойдет дождь. Он поджег кончик огнепроводного шнура. С шипеньем вырвалась тонкая, но сильная струйка сизого дыма. Побежал за дюну, где ждал его шофер.
— Ну как, товарищ подполковник? — Три минуты ждите и — конец.
Шофер засек время по ручным часам и с волнением стал следить за движением большой стрелки. Две минуты прошло, три. Но взрыва не было.
— Сейчас будет, сейчас…
Прошло еще пять минут, шесть. Алексютович начал терять терпение. Очевидно, что-то случилось в мине. Возможно, выпал капсюль-детонатор из толовой шашки? Но он закрепил его надежно!
— Что же теперь делать? — спросил шофер.
— Ждать.
Это было самое лучшее, что мог предпринять минер. Может быть, взрыв еще будет?! Вот тебе и юбилейная! Думал управиться за полчаса, а она, оказывается, с фокусом.
Через двадцать минут Алексютович поднялся и не спеша направился на вершину дюны. Мина по-прежнему одиноко чернела на желтом берегу. Значит, форс огня не достиг капсюля-детонатора, надо начинать всю работу сначала. Он спустился с дюны, намереваясь осмотреть мину. Когда же до нее осталось шагов пятнадцать, из-за тучи неожиданно выглянуло солнце и ярко осветило серовато-синюю поверхность залива. Теперь отчетливо стало видно, как из горловины, извиваясь, поднимается синеватый дымок.
«Горит шнур! Сейчас сдетонирует и…»
На мгновение Алексютович остановился. Куда идти? К мине — взорвет, назад к дюне — не успеть, осколками продырявит спину. Хотя бы яма или канавка какая, чтобы укрыться в ней. Но песчаный берег был гладок, как асфальтированная дорога.
«Скорее к мине! Вырвать шнур из запала, не дать огню воспламенить детонаторы».
В несколько прыжков Алексютович очутился около мины, мельком заглянул в горловину. В ней — куски тлеющего тола. Произошла неполная детонация. Но каждую секунду взрывчатое вещество могло сдетонировать. Не раздумывая — для этого совершенно не было времени,— Алексютович запустил руку в горловину и схватил тол. Руку ошпарило точно кипятком, пальцы прилипли к вязкому толу. Выхватил одну шашку — бросил в воду. За второй инстинктивно потянулся левой здоровой рукой, но отдернул ее: пусть будет обожжена одна рука…
Когда тлеющий тол был извлечен из горловины, Алексютович опустил руку в морскую воду. Кожа с пальцев сползла лоскутами. От соленой воды боль усилилась.
Подбежал шофер и протянул минеру индивидуальный пакет:
— Едемте скорее в госпиталь…
— А мина?
— Черт с ней, с миной! Рука дороже.
— Бегите к машине и принесите толовые шашки со шнуром, — распорядился Алексютович, перевязывая руку.