Он обнял мать и прижался щекой к ее щеке.
— Прости, мама…
— Да что ты болтаешь, Ванюша, разве ж я не знаю, какая у тебя колгота!
Прибежал запыхавшийся Абдула и стал прощаться. Фиолетов отвел его в сторону.
— Пожалуйста, присмотри за матерью, совсем старая стала.
— Хорошо, Ванечка, все сделаю… Ну…
Они порывисто обнялись.
— Все будет хорошо, Абдула. Передай отцу, что я не бегу из Баку. Мы скоро вернемся.
Абдула молча, рассеянно кивнул головой. Подошел Азизбеков.
— Не падай духом, балаханный! — так он в шутку называл Абдулу. — Адреса явок я тебе передал. А теперь… — он протянул руку.
Шаумян ехал вместе с сыновьями, они стояли рядом с отцом, по-взрослому спокойные и понимающие, что здесь происходит.
— Поднимайтесь на борт, товарищи, сейчас отойдем, — сказал Джапаридзе и, прищурясь, долго смотрел в сторону моря, по которому ходили белые сердитые барашки.
В последнюю минуту пришел встревоженный Коргасов и сообщил неприятную новость. Канонерская лодка «Каре», которая должна была сопровождать суда до Астрахани, остается в Баку.
— Так называемый «товарищ» Айолло и иже с ним успели побывать на лодке и уговорить команду отказаться от своего обещания.
Все семнадцать судов остались без защиты.
Пароход «Иван Колесников», на котором ехали комиссары, отошел первым. Фиолетов стоял на палубе и махал рукой провожавшим, пока их было видно.
За бухтой море бушевало вовсю. Фиолетов привык к сердитому Каспию, к его повадкам, штормам, к огромным волнам, но все это он видел с безопасного берега. В открытом море было страшнее. Огромные волны накидывались на пароход, клали его то на один борт, то на другой, поднимали, словно щепку в весеннем ручье, и швыряли в разверзшуюся черную бездну.
— Что будем делать, Степан Георгиевич? — спросил Полухин.
— Вы, Владимир Федорович, моряк, вам и решать, — ответил Шаумян.
— Мое мнение — переждать шторм у Жилого. Зайдем за остров и ляжем в дрейф.
Фиолетов легко переносил качку, но все же обрадовался, когда шторм к утру поутих, и вместе с Джапаридзе вышел на залитую солнцем палубу. Небо очистилось, я горизонт словно отодвинулся.
Фиолетов оглядел море и увидел три отставших судна, которые быстро приближались. Он узнал их — «Ардагап», «Астрабад», «Геок-Тепе»; все они теперь находились в распоряжении «Диктатуры Центрокасния».
— Не правится мне все это. Может быть, нам уйти? — спросил Фиолетов.
— Поздно, Иван Тимофеевич, — ответил Петров. — Они уже на расстоянии пушечного выстрела.
Было видно, как с «Астрабада» спустили на воду катер с какими-то людьми и он быстро пошел в сторону стоявших на якоре судов.
Уже можно было различить, кто там на катере: правый эсер Абрам Велунц, дашнак Аракельян, председатель «Диктатуры» меньшевик Садовский, моторист, матросы. Садовский поднес ко рту рупор.
— От имени «Диктатуры Центрокаспия и Временного исполнительного комитета» предлагаю всем судам, как незаконно захваченным большевиками, немедленно вернуться в Баку, а красноармейцам сдать оружие.
Петров не дослушал до конца и схватил рупор:
— Требования «Диктатуры» считаю неприемлемыми и выполнять их отказываюсь!
— Если через полчаса, — донеслось с катера, — все суда не пойдут к острову Наргену, мы будем вынуждены открыть огонь.
Комиссары молчали. Насупился Шаумян. Угрюмо смотрел в одну точку Фиолетов. Опустил голову Джапаридзе.
— Какое примем решение, Степан Георгиевич? — нарушил молчание Петров.
— Вы уже ответили за всех нас, — сказал Шаумян. — Пожалуйста, велите спустить на воду баркас.
В него сели Шаумян, Джапаридзе, Фиолетов и Петров. Матросы взялись за весла, и баркас подошел к ближайшему судну. Там уже слышали про ультиматум, и вся палуба была забита народом.
— Товарищи! — крикнул в рупор Петров. — Нал предлагают сдаться, красноармейцам отдать оружие, судам вернуться в Баку.
На палубе зашумели.
— А если не примем ультиматум? Потопят? — крикнул молоденький красноармеец.
— Ты что, плавать не умеешь? — спросил Джапаридзе.
Фиолетов взял у Петрова рупор:
— Не потопят! На судах женщины и дети. На них даже у меньшевиков не поднимется рука.
Они обошли на баркасе все суда.
— Сниматься с якорей! Курс на Астрахань! — отдал распоряжение Шаумян. — Товарищи матросы, вам доверяем мы жизнь женщин и детей!
Фиолетов посмотрел на часы: срок ультиматума истекал. Он навел бинокль на военные суда и увидел, что орудия уже расчехлены. «Неужели будут стрелять?» И в ту же минуту грянул залп. На судах поднялась паника. Заголосили жешципы, бросилась на колени старуха в черном, забормотал молитву магометанин в старой папахе.