– Могу я, в свою очередь, задать вам несколько вопросов? – спросил Леня, подавшись вперед. – Раз уж вы удовлетворили свое любопытство, я хотел бы удовлетворить свое…
– Я не удовлетворял любопытство, – поморщился Шмидт, – я выяснял важнейшие вопросы, связанные с безопасностью целого ряда государств… Но если уж вы хотите о чем-то спросить меня – попробуйте, – немец поднял веки и с новым интересом уставился на Маркиза.
– Кто такой Вольф? И кто те два человека, которые прятали и охраняли Монику Тизенхаузен?
– На ваш первый вопрос я и сам хотел бы знать достоверный ответ, – проговорил Шмидт со вздохом, – человек, который представился вам как Вольф, – одна из самых загадочных фигур европейской разведки. Он начинал в семидесятые годы как агент ЦРУ в Бельгии, но уже тогда его репутация была неоднозначной – никто достоверно не знал о его происхождении, предполагали, что он то ли серб, то ли албанец; имели место два или три эпизода, когда разведчики, участвовавшие в совместных с ним операциях, бесследно исчезали. Он каждый раз представлял убедительные объяснения, но эти объяснения уже перестали кого-нибудь удовлетворять. Кроме того, у него возникали недоразумения с использованием финансов. В конце концов, руководство ЦРУ приняло решение отозвать его и провести полномасштабное расследование, но наш герой неожиданно исчез и обнаружился через год в качестве достаточно высокопоставленного сотрудника восточногерманской спецслужбы «Штази». Он представлял для западных разведок серьезную угрозу, поскольку владел чрезвычайно опасной информацией. Была предпринята попытка выманить его в Западный Берлин, с тем чтобы там похитить и доставить в штаб-квартиру ЦРУ в Лэнгли. Однако в ходе проведения этой операции произошло столкновение с боевиками «Красных бригад», в результате которого погибли несколько человек, в том числе, как считали, и наш герой… Доказательства его смерти были вполне убедительными, и такой вариант решения этой проблемы в какой-то степени устроил руководство. Однако, как вы уже догадываетесь, через год наш герой благополучно воскрес, на этот раз на Ближнем Востоке. Его увидели в Бейруте, но это сообщение посчитали недостоверным, так как все были уверены в его смерти. Но некоторое время спустя ряд операций Организации освобождения Палестины приобрел чрезвычайно характерный для нашего героя почерк, а после одной весьма успешной операции в Кувейте его прежние коллеги окончательно удостоверились в том, что он жив. Тогда-то в оперативных сводках западных разведок он стал фигурировать под кличкой Феникс.
– В честь мифической птицы, которая обретает бессмертие, сгорая и вновь восставая из пепла?
– Совершенно верно, – кивнул Шмидт, – однако, – продолжил он, сложив руки в странном жесте, выражавшем то ли удивление, то ли разочарование, – Феникс не смог долго сохранить дружеские – или деловые – отношения с арабами. У него произошло столкновение с одним очень влиятельным человеком в Бейруте…
– Ибн Фаллах? – высказал предположение Маркиз.
– Ибн Фаллах, – кивнул Шмидт, опустив веки, – ибн Фаллах – загадочная личность: он сказочно богат, могущественен, непонятен, как сам Восток. Никто не знает о его подлинных политических симпатиях, никто не знает об источниках его богатства, но половина мира с содроганием узнает об актах террора, ответственность за которые несет он, и о садистских причудах, имеющих место в его окружении.
– Вольф говорил той ночью о бассейне с акулами, – вспомнил Маркиз.
– Да, – кивнул Шмидт, – бассейн с акулами, которым ибн Фаллах скармливает неугодных, – это одна из легенд, которые ходят о нем. Может быть, это и вымысел. Может быть, ибн Фаллах сам распространяет такие легенды о себе, чтобы увеличить внушаемый его именем ужас. Короче, когда Феникс не поладил с ибн Фаллахом, жизнь его на Ближнем Востоке стала крайне опасной, земля горела у него под ногами. И тогда снова поступило сообщение о его смерти – в этот раз от рук арабского боевика-камикадзе. Конечно, в этот раз заинтересованные лица и организации более осторожно отнеслись к информации – ведь кличка Феникс говорит сама за себя, но два или три года о нем действительно не было ни слуху ни духу. Его досье хотели перевести в архив, но в это время в Германии, в сверхсекретном Центре, координирующем деятельность целого ряда разведок и спецслужб, произошла беспрецедентная утечка информации… О характере этой информации я, конечно, не могу вам сказать, – Шмидт еще больше помрачнел и поднял на Леню желтовато-карие глаза.