— Теперь давайте познакомимся, — предложил гость. — Федотов Илья Сергеевич. Инженер. Москвич. И, конечно, заядлый турист-речник. По Угре плыву третий раз. А это моя дочь.
Люся скромно кивнула нам.
Никита Соломко представил инженеру и девочке членов нашего экипажа. Юнгам поэт дал прекрасные характеристики. Когда все перезнакомились, инженер объяснил цель своего прихода:
— Побеспокоил я вас вот по какому поводу. Вы были правы — Эрлюс находится в нашем лагере. Проделки с запиской — дело рук моей дочери и Эрика. Люся мне все рассказала.
— А мы знали, что Эрлюс среди вас.
— Да?
— Коля определил это по консервной банке из-под мидий.
— Прошу извинить детей за хлопоты, которые они вам навязали своим легкомыслием.
— А я назвал бы, — перебил инженера Борода, — их поступок не легкомыслием, а творческой выдумкой.
Инженер улыбнулся, а Люся вскинула на него полные обиды глаза и быстро заговорила:
— Чья правда, папочка? Я же тебе говорила, что это настоящие туристы, а не сухари под парусом…
Живые звезды
К вечеру дождь все-таки прекратился.
Все, кроме меня и Филиппа, отправились в лес разыскивать сухие дрова. Палькин в самый ливень поставил несколько жерлиц и поймал двух больших щук. Юнги-заготовители принесли из лесу хороших сухих дров. Вскоре около наших палаток заполыхал костер… От котелка с кипящей ухой вкусно тянуло ароматной юшкой.
Для того, кто промок под дождем, замерз, и, главное, не обедал как следует, — ничего не сравнится со вкусом ухи из только что пойманной рыбы.
Решили пригласить соседей отужинать с нами. Инженер с дочкой согласились. Илья Сергеевич хотел взять с собой какую-то еду в свертках, но юнги — теперь уже наши дипломатические представители — запротестовали.
Профессор с женою к нашим гонцам не вышли — отдыхали. Они выслали на переговоры Эрика.
— Благодарим, — сухо ответил Эрик на наше приглашение, — мы уже покушали.
…Мы сидели у костра. Филипп рассказывал о своих путешествиях по сибирским рекам, красивым, но коварным. Люся слушала, прижавшись к отцу. Он укрыл ее пиджаком и обнял за плечи. По всему видно было, что Илья Сергеевич с дочерью — большие друзья…
От костра остались тлеющие угли. В ночной тишине слышно дыхание спящего леса да журчание страдающего вечной бессонницей каменистого брода. Над нами далекие яркие звезды. Когда смотришь на них, то хочется молчать и придумывать сказки. Вдруг в бездонной темноте появились три новые разноцветные звездочки.
— Самолет, — говорит кто-то.
Каждый думает о живых звездах, и каждый следит за их движением.
— Пассажирский, — замечает Борис.
Зримо представились люди, летевшие в самолете. Они находились над черной бездной, а нам казалось — среди звезд.
— О чем-то они сейчас там думают? — спрашивает Филипп.
— О разном, — отзывается инженер. — А скорее всего о земле.
На необитаемом острове
Эрик был старше Кольки и Андрея на год, но делал вид, будто старше их лет на пять. Ему «скучно» было в обществе наших ребят, и он старался держаться взрослых: вечно встревал в их разговоры, пытался давать советы, «острил», подсмеивался над нашей дисциплиной. Словом, совал свой короткий нос туда, куда никто его не просил. И все это с молчаливого согласия родителей. Они любовались им, и он мог делать все, что хотел.
Мы, признаться, недолюбливали жирного Эрика. Борода — резкий и прямой по природе человек — несколько раз уже ставил развязного мальчишку на место. Но окончательно мы невзлюбили Эрика после того, как он ударил Андрейку. При Кольке Эрик побоялся бы сделать это, но Кольки не было. Он ушел на ключ за водою. В лагере остались Эрик, Люся, Андрей. Борода на пригорке сочинял свои стихи.
Эрик, чтобы окончательно покорить Люсю, решил продемонстрировать свою силу на слабом Андрее.
Эрлюсы играли в волейбол. Мяч отлетел далеко в траву.
— Сбегай, принеси! — приказал Андрейке Эрик.
— Сам сбегай.
— Сбегай, тебе говорят.
— И не подумаю.
— Мне жаль тебя, — Эрик ударил Андрейку по голове и сбил берет с якорьком.
— За что ты его? — удивилась Люся.
— Пусть знает свое место и не огрызается.
Люся ничего не понимала: при взрослых Эрик — степенный, вежливый, а без них становится совсем другим.
Эрик лениво, в развалочку, пошел за мячом. Но не успел дойти до него, как откуда-то выскочил Колька. Он вернулся с водой и видел всю предыдущую сцену.