Уже в 1944 г. в Лондоне состоялось первое совещание, одним из самых важных решений которого было введение условной единицы «синего кита» (Blue Whale Unit-BWU). Четыре вида китов полосатиков, являющиеся объектом промысла, сильно различаются своими размерами, и, так как практически ограничивать улов по каждому виду отдельно трудно, было принято общее ограничение в адекватных величинах, исходящее из количества добываемого из китов жира, причем за единицу было принято то количество жира, которое дает самый крупный из китов — синий полосатик. Была установлена следующая шкала: 1 синий полосатик = 2 финвалам = 2,5 горбатым китам = 6 малым полосатикам.
Таким образом, оказалось возможным численно ограничивать добычу без видовой дифференциации. Эта «формула» практична, но при ее применении не принимается в расчет численность популяций разных видов. Совершенно произвольно был установлен контингент в 16 тыс. BWU для китобойных судов дальнего плавания в водах Антарктики на 1944 г. (до войны добыча в среднем выражалась в 24 тыс. BWU).
В ноябре 1945 г. в Лондоне была созвана конференция по китобойному промыслу, на которой были представлены 12 стран. Население всего мира испытывало тогда чрезвычайно острую нужду в жирах, и было решено сделать все возможное для облегчения этого положения за счет добычи китов, но при этом все же ограничить добычу в такой мере, чтобы не повредить промыслу в будущем. Такое ограничение было установлено международной конвенцией, регламентирующей китобойный промысел и подписанной 19 странами в Вашингтоне 2 декабря 1946 г. Эта конвенция, представляющая собой настоящую хартию законов об эксплуатации китообразных, содержала статьи, касающиеся защиты не достигших зрелости животных (запрещение охоты на самок с детенышами и установление минимальных по отношению к половой зрелости размеров), ограничения добычи китов (норма, установленная в BWU или для какого-либо одного определенного вида, ограничение сезона дозволенного промысла путем назначения точных дат открытия и закрытия его), выделения заповедных зон (в Антарктике, между 70° и 160° з. д.) и охраны видов, находящихся под угрозой истребления (например, гренландского кита). Кроме того, конвенция выделила ряд зон в различных местах земного шара, в которых регламентируются отдельные виды промысла (радиус действия плавучих заводов ограничивается Морскими пространствами, лежащими южнее 40° ю. ш., и одним из секторов северной части Тихого океана). На конференции была создана постоянная комиссия по китобойному промыслу, которая в сотрудничестве с научными комитетами должна проводить в жизнь эти решения, в частности налагать штрафы на промышленников, нарушающих постановления. К вашингтонской конвенции присоединились 17 стран14.
Число ежегодно добываемых китов остается очень высоким, но намечается тенденция к его снижению вследствие истощения ресурсов. В 1955—1956 гг. в Антарктике было добыто 31 564 китообразных, в их числе 27 958 финвалов и 560 малых полосатиков; к этой цифре нужно добавить цифру уловов, поступивших на береговые заводы, на которые не распространяется ограничение, обязательное для плавучих рыбозаводов, а также цифру добычи китов в других частях света. В 1964/65 г. в Антарктике было отловлено только 28211 китообразных, из них всего 7811 финвалов и 20 380 малых полосатиков, значительно меньших по размеру: один малый полосатик составляет лишь 1/6 единицы синего кита; синих же китов было добыто только 20, тогда как в улове 1951/52 г. их насчитывалось 5130.
Эти цифры вызывают законную тревогу у тех, кого заботит не только охрана природы, но и обеспечение нормальной эксплуатации ее богатств. Для того чтобы правильно судить о положении, надо познакомиться со сведениями о численности различных видов китообразных. В Антарктике численность китов полосатиков составляет примерно 142 тыс.— 340 тыс. особей, то есть в среднем около 220 тыс. (распределение по видам: 75% — финвалов, 15% — синих китов и 10% — горбатых китов). Если эти данные соответствуют действительности, то показатели промысла китов слишком высоки и есть все основания для тревоги по поводу чрезмерной эксплуатации синего кита и финвала. Причем значительно большей опасности подвергается синий кит, который до 1937/38 г. в Антарктике во время путины был самым многочисленным из всех видов, а в настоящее время действительно находится под угрозой вымирания. Так, при сопоставлении всей добычи, состоящей из синих китов и финвалов, за период с 1930 по 1933 г. можно убедиться, что на долю первого приходилось 80%, а на долю второго—20%. Это соотношение, постепенно изменяясь, стало обратным, так что вскоре синий кит15 составлял уже лишь 5% добычи. Таким образом, основная тяжесть китобойного промысла в водах Антарктики ложится на финвала, популяции которого сильно поредели. Сейчас то же самое повторяется в отношении малого полосатика, значительно меньшего по размерам, но дававшего уловы втрое большие, чем уловы финвалов в 1964/65 г.