В доме, кроме охранника, были ещё две служанки - молодые женщины, одна из которых работала кухаркой, а другая горничной. Кухарка Зунг каждый день ходила на рынок, покупала продукты и готовила изумительно вкусную еду, которую Саня очень быстро научилась есть бамбуковыми палочками. Но она никогда не брала Саню с собой в город на рынок, хотя Сане очень хотелось этого - ведь она фактически видела город всего один раз, да и то мельком и поздним вечером. Но Амалия запретила служанке ходить в город с девочкой - она очень боялась потерять свой златокудрый источник заработка. Вторая женщина, Ханга, целый день вытирала пыль, мыла и скребла весь дом. Женщины иногда болтали между собой, и теперь Саня понимала всё, что они говорили, хотя по-прежнему изображала из себя глухонемую. Оказалось, что служанки, как это часто бывает в богатых домах, больше всего на свете любили обсуждать между собой свою хозяйку, и из их болтовни Саня узнала, что Амалия не только очень эгоистичная, но к тому же и очень капризная и избалованная женщина, что опечалило её ещё более.
В один прекрасный день Саня обнаружила, что кроме неё, Амалии и трёх слуг, в доме, оказывается, ещё живут кошка и большой пёстрый попугай в клетке в саду под бананами. Сиамская кошка была очень красивой: гладкошерстная, светлобежевая, почти розовая, с тёмнокоричневыми мордочкой, хвостом и лапами.
Кошка вела себя очень странно. В первый же день, когда они встретились, кошка явно показала, что очень рада это й встрече, и Саня, конечно, поняла, почему: ведь никто, ни сама Амалия, ни, тем более, служанки, не обращали никакого внимания на кошку, а ей так хотелось человеческого общения и ласки!
Кошка ходила за Саней по пятам, как собака, мяукала, жалобно смотрела на неё своими выразительными зелёными глазами и как будто что-то хотела ей сказать. И вдруг Саню осенило! Ведь она сколько раз читала в сказках о разных сказочных героях, которые "понимали язык зверей и птиц". Как же она не подумала, что такие способности очень могли бы пригодиться здесь и ей! Недолго думая, она снова обратилась к своему колечку: "Хочу понимать язык зверей и птиц. ЯНЗВАС!", и у неё тут же появилась возможность поговорить с кошкой, которую, как оказалось, звали Мики.
Услышав обращённые к ней ласковые слова, Мики чуть не подпрыгнула до потолка от крайнего удивления - до сих пор она ни разу не встречала человека, который умеет разговаривать с кошкой. Она была просто в восторге, что теперь у неё наконец-то появилась такая очаровательная собеседница. И, конечно, Саня и Мики начали вести друг с другом нескончаемые разговоры.
И вот наконец-то, благодаря именно Мики, Саня узнала, что попала в страну Вьетнам, прямо в столицу - город Ханой. Что она понимает именно вьетнамский язык, а все люди вокруг, смуглые, черноволосые и едящие бамбуковыими палочками, - настоящие вьетнамцы. Даже сиамская кошка Мики и попугай Лулу в саду, хотя и не люди, а животные - тоже считали себя вьетнамцами.
Мики рассказала, что живёт в этом доме уже пять лет, но Амалия появилась здесь всего два года тому назад, а прежние хозяева уехали, оставив Мики на попечение Зунг и Ханги. Да только женщины всё время работают и не обращают на кошку никакого внимания. Амалия же, тем более, всегда занята только собой - за все эти два года она ни разу даже не погладила, не приласкала свою кошку, не сказала ей ни одного ласкового слова. Мики спросила:
- А откуда приехала ты? Ты так похожа на Амалию, только у неё злое, а у тебя доброе лицо, может быть, ты её дочка? Говорят, Амалия раньше жила в какой-то далёкой, очень холодной стране, где зимой люди ходят по какому-то белому снегу, я, правда, не знаю, что это такое.
- Да, я, действительно, дочка Амалии, только ни она, ни кто-либо другой не знает этого. Я тебе доверила свой секрет, смотри, никому не говори об этом, ладно?
Мики фыркнула:
- Да ведь здесь никто, кроме тебя, не знает языка зверей и птиц, мне целый день даже и поговорить не с кем. Хорошо, что ты приехала, теперь мы будем с тобой дружить, хочешь?
Конечно, Саня очень хотела дружить с кошкой. С этого дня они везде ходили вместе и постоянно о чём-то шептались, разумеется, когда рядом не было никого постороннего.
Саня рассказала Мики, что такое снег:
- Понимаешь, когда наступает зима, то у нас в стране становится очень холодно, и когда с неба падает дождь, то он замерзает в небе прямо на лету, становится белым, похожим на пух. Этот пух опускается вниз и очень красиво покрывает всю землю вокруг. А если кошка наступит на снег, то под каждой лапкой остётся красивый следок с четырьмя пальчиками и одной пяткой, от её шагов получается длинный-длинный узор, и даже если кошка уже давно ушла, то всё равно все знают откуда она появилась и куда скрылась.
- Вот это здорово! Надо же, как интересно! До чего мне тоже хочется хоть раз в жизни пройти по настоящему снегу! Слушай, Саня, если ты когда-нибудь поедешь к себе на родину, то не оставляй меня здесь одну, ладно? Возьми меня с собой, ведь я тут всё равно никому не нужна...
Попугай Лулу тоже был просто потрясён, когда Саня первый раз заговорила с ним.
- Надо же! Пятьдесят лет я живу в этой клетке под бананами но ещё ни разу ни один человек не сказал мне ни слова на моём птичьем языке! Конечно, я постепенно научился понимать язык людей и даже выучил несколько человеческих слов, но ведь это совсем другое дело. Несколько слов - это одно, а поговорить с тобой обо всём, о чём захочется - уже большое счастье. Ведь я разговаривал с моей женой Лили, с моими детьми и друзьями целых пятьдесят лет тому назад, в нашем родном лесу, где было так много попугаев, оленей, обезьян, медведей, слонов и даже тигров.
- А как же ты, бедный, попал сюда, и где теперь Лили и твои дети?
Старый попугай печально опустил голову:
- Не знаю, где они. Думаю, что их тоже поймали и посадили в клетку, чтобы они развлекали людей своей болтовнёй.
- Но, может быть, кто-нибудь из них всё-таки остался на свободе? Хочешь, я отопру клетку, и ты сможешь улететь к себе обратно в лес?
Попугай опустил голову ещё ниже и в его глазах заблестели слёзы.
- Нет, девочка. Теперь мне уже нет пути назад, я так и буду жить в неволе до смерти.
- Но почему же? Неужели ты не хочешь вернуться на свободу?
- Конечно, хочу. Но за эти годы крылья мои ослабели и летать я уже больше не могу. Кроме того, от людей я много раз слышал, что наш лес вырубили, и в нем не осталось никаких птиц и животных. Теперь на месте леса стоят дома, в которых живут люди. Так что лететь мне уже просто некуда...
- А что же стало с птицами и животными?
- Птиц отловили, посадили в клетки и продали на базаре, почти всех животных убили, но некоторым повезло - их отдали в цирк, а слонов отправили в горы на лесоразработки таскать брёвна.
- Но почему же случилось всё это?
- Людей развелось слишком много, им стало негде жить, и они построили себе новые дома на месте нашего леса...
9. Новый Год в казино "Paradis".
Прошла неделя трудовой жизни, и вот наступило 31 декабря. Саня знала, что в этот день с самого утра её верная подруга Наташа Картанова бросит тайком в почтовый ящик папы письмо в конверте, но без марки и обратного адреса. В письме говорится:
"Дорогой папочка! Поздравляю тебя с Новым Годом и желаю всего самого-самого лучшего. Ты за меня не волнуйся, у меня всё хорошо. Я обязательно вернусь к началу занятий в школе и тогда всё тебе подробно расскажу. Крепко тебя целую, твоя Саня."
У вьетнамцев, так же как и у многих других народов мира, целых два Новых Года в году - один общемировой, по солнечному календарю, то есть тридацать первого декабря, а другой - по лунному календарю, обычно в начале февраля. Саня думала, что сегодня будет такой же обычный трудовой день, как и всегда, после которого они с мамой вернутся на виллу и лягут спать. Но всё получилось совсем не так.
Ресторан был полон гостей, которые в эту новогоднюю ночь решили встретить праздник вдалеке от дома. После концерта гости в зале не позволили Амалии с девочкой уйти домой - их пригласили в зал веселиться вместе со всеми. Многие гости были знакомы Амалии, и она с удовольствием согласилась остаться. Женщина с девочкой переходили от столика к столику, Амалия просто расцвела от всеобщего внимания - она радовалась комплиментам, тостам в её честь, цветам, которые ей дарили довольные зрители. Она совсем забыла про Саню, которой стало очень скучно и одиноко.