— Да, Ваше Величество.
Король кивнул и один кирасир распахнул дверь в его личные покои. Торстейн зашёл, двери за ним закрылись и тут же загорелись магические светильники, отбрасывая на стены и потолок причудливые тени. Он медленно прошёл в спальню и налил себе лафитник имперского аквавита из магической бутылки, которые сохраняли напиток ледяным в любых условиях. (аквавит это национальный скандинавский крепкий спиртной напиток, крепостью 38–50 градусов. Название происходит от Aqua vitae вода жизни по латыни. В мире Пангеи это 60 градусная пшеничная водка, монополией на неё обладают братья Фуггеры, о них вы еще услышите. Изготавливается путем перегонки и брожения. Исходный материал бродит в огромных дубовых бочках. Настаивается на рогах единорога, поэтому имеет запредельную стоимость. Лафитник в мире Пангеи это стопка на 5 унций, то есть 142 грамма.)
Торстейн выдохнул и влил в себя аквавит. Напиток огнём прошелся по его внутренностям и подарил королю приятное тепло. Выдохнув, он налил себе еще и поднес лафитник ко рту. Выпить он не успел.
Внезапно магические светильники погасли. Все кроме одного, он едва освещал кровать, столик возле него и короля.
— Думаю, тебе хватит, — услышал король голос из темноты, — да и Милка тебе, увы, не понадобится.
— Кто здесь!? Стража! Стража! Сюда! — Закричал Торстейн, уронил лафитник и вытащил из ножен гладий, когда-то подаренный ему дедом нынешнего императора. Лафитник закатился под кровать.
Король судорожно всматривался в темноту, водя коротким мечом в разные стороны. От дверей повеяло могильным холодом и тот же голос сказал:
— Твои кирасиры тебе не помогут Торстейн, они тебя даже не слышат.
— КТО ТЫ!? ВЫЙДИ НА СВЕТ!!! ДАЙ МНЕ УВИДЕТЬ ТВОЁ ЛИЦО, УБЛЮДОК!!! — закричал король.
— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — в голосе из тьмы слышалась издёвка.
Торстейн вглядывался за пределы освещенного пространства, внезапно, прямо перед ним тьма задрожала и появился человек, хорошо знакомый всей Остейзии.
— ТЫ!!?? КАК??? ПОЧЕМУ!!! — прокричал Торстейн.
— Да, это я, — ответил ему незваный гость и нанёс молниеносный удар стилетом….
Когда через четверть часа в королевскую спальню вошла обнажённая Милка, она с ужасом увидела коченеюший труп своего короля. Упав на колени, служанка издала поистине животный крик….
***
— Я повторяю свой вопрос всем присутствующим. Почему, несмотря на всё, что вы сделали для обеспечения безопасности Его Величества, мой отец мёртв? Я жду.
В голосе Бабетты звучала угроза. Её слышали все. И Гаржак и Шоала и Норберт, канцлер королевства и граф Йорген, командир синих кирасир. Самой собой, эту угрозу слышали и люди Бабетты: мадам Флора, Николас, Сабина и Корнелия. Юная северянка выступала в роли секретаря и поневоле присутствовала в кабинете убитого короля.
Гнетущая тишина была такой густой, что казалось, её можно было резать ножом. Первой решилась говорить Шоала, под мантией у неё был куб мгновенной телепортации и она ничем не рисковала.
— Ваше Высочество, в течение последних сорока восьми часов средства объективного контроля за эфирным измерением не регистрировали ничего необычного. У нас есть сто процентная уверенность, что убийца не пользовался порталом, тонкими тропами или чем-то подобным. Это было чисто материальное убийство.
— В свою очередь, Ваше Высочество, я готов предоставить убедительные доказательства, что во дворец не проникал злоумышленник и персонал дворца так же непричастен к убийству вашего отца, — взял слово Гаржак. Его тут же поддержал Йорген.
— Да, Ваше Высочество. Ни один пост синих кирасир не зафиксировал ничего необычного. Осведомители из числа слуг также подтверждают, что всё было как обычно.
— Отлично, всё было как всегда, но мой отец мёртв. И что прикажете делать мне? — вопрос был риторическим, но стоящий позади Бабетты Николас на него ответил:
— Править, Ваше Величество! Править, а там будь что будет.
Сказав это, Николас встал на одно колено и протянул Бабетте свой меч.
Та приняла меч, легонько стукнула им по обоим плечам своего любовника и сказала:
— Встаньте граф. Встаньте и служите, как служили моему отцу.
Гаржак и Йорген не сговариваясь, последовали примеру Николаса, Шоала так же преклонила колени. С удовольствием Бабетта видела и слышала, как её свита присоединилась к этому выражению верности. Спустя минуту в кабинете Торстейна на ногах остались только Бабетта и Норберт.
Старик канцлер колебался. С одной стороны, Бабетта была законной дочерью Торстейна и наследницей трона Остейзии. С другой сторон, он был уверен, что принцесса тупа как пробка. Впрочем, согласно закону о престолонаследии, первые шесть месяцев будет править регентский совет, где у принцессы будет всего один голос. А за эти шесть месяцев многое может произойти! Так что, долой сомнения!
Бабетта с удовлетворением смотрела, как старик канцлер преклоняет колено перед ней.
— Хорошо, — сказала она, — Норберт, приказываю вам начать приготовления к моей коронации. Как только закончится траур по моему отцу, я коронуюсь.
Глава 7. Сын Конунга и две сабли воткнутые в землю
— Да, вижу, что ты не врал, королева Бабетта действительно прекрасна.
— А что я тебе говорил? Всегда верь своему дядюшке, глупый отрок.
— А кто этот напыщенный индюк в позолоченных латах справа от неё?
— Это граф Николас, новый верховный маршал.
— Он такой искусный полководец?
— Нет, просто он фаворит королевы.
— Фаворит это что-то вроде любимчика. Я прав?
— Нет, здесь в Остейзии, это означает только одно. Он её постоянный любовник.
— Хмм, звучит глупо. А если он болван и ничего не понимает в военном деле?
— Если он болван, то у Остейзии большие проблемы.
— Понятно, а кто эта красивая девушка позади королевы?
— Какая из них? Там все очень даже ничего.
— Та, которая в красном платье с золотыми украшениями. Она слева от королевы.
— Если ты про ту, у которой сиськи чуть ли не выпрыгивают из одежды, то это Корнелия. Новая фаворитка королевы.
— Как фаворитка? То есть, она любовница королевы?
— Ага. Я бы многое отдал за возможность посмотреть на них. А ты молодец, парень, обратил внимание на самую горячую девку здесь.
— Не говори так! Она не такая! Она прекрасна!
— Олаф, ты умный парень, книги читаешь учёные. Но твоя ученость тебе иногда боком выходит. Поверь, она именно такая.
После этих слов юноша смутился. Весь этот диалог проходил на внутреннем языке их клана и никто не мог их подслушать. Как и все кланы Железных островов, клан Чёрного Железа имел собственный язык. Так что, они могли говорить свободно. Сейчас это было особенно важно. Олаф и его дядя, Угги Железные-пальцы, возглавляли посольство от Конунга Железных островов Эрика Красного, отца Олафа к королеве Бабетте. Целью посольства было подтверждение ежегодных выплат, которые Остейзия делала конунгу Эрику и альянс против орков с Волчьих островов. Возможность обсудить детали так, чтобы тебя не поняли посторонние, была бесценна.
Олаф, не отрываясь, смотрел на красавицу Корнелию. Та посмотрела на него и склонилась к плечу королевы.
— Ваше Величество, как вам мальчик с Железных островов?
— Не в моём вкусе, слишком маленький и худенький. Николас в его возрасте уже был в самом соку. А этот какой-то никакой. Петушок молоденький*.
*петух это один из символов храбрости, символ борьбы и боя, а так же изгонитель злых духов, которые боятся его крика, например галльский петух. Так что, ничего обидного в этом слове нет.
— Именно что молоденький петушок. Но сразу видно, что бойцовский. Подрастет и перетопчет всех курочек в округе.
— А ты конечно, хочешь быть одной из этих курочек?
— Если на то будет воля Вашего Величества.