Нищий подошёл к повозке, распряг лошадей и сильно хлопнув по лошадиным крупам, заставил их умчаться прочь. Затем он залез в экипаж, легко подхватил Корнелию, вынес её и аккуратно положил девушку на обочину.
Затем он повернулся к повозке и сжёг и её и тела Мума и Агастуса. А потом он снова взял на руки Корнелию и… побежал. Он бежал быстрее всех живых существ на Пангее. За полтора часа он преодолел сто пятьдесят миль и затормозил только возле Божественного Перста, самой высокой горы Пангеи, которая сиротливо возвышалась посреди равнины.
Божественный Перст издревле считался священным местом для всего Зорристана, никто не смел осквернить его своими грязными ногами. Видимо, для нищего это не было помехой и он, перехватив тело Корнелии, начал восхождение по едва заметной тропе.
Спустя час он уже был на границе облаков, ну а еще через пятнадцать минут он зашёл в пещеру "Тысячи Стонов", эта пещера была самым запретным местом на всей Пангее.
Нищий уверенно зашёл под своды пещеры. Двигаясь вдоль её западной стены, он шёл несколько минут, а затем сделал резкое движение влево…
Пройдя сквозь голограмму стены, Клаудиус XXIV выдохнул, минуло уже полторы сотни лет как он оказался на Пангее.
***
Всё началось, когда его тогдашний хозяин, сенатор Растус, повелел Клаудиусу отправится на личной яхте сенатора на Пангею. Клаудиус, личный раб-секретарь, должен был выступить посланцем Растуса Великого и обновить медицинские капсулы в храмах своего господина. Клаудиус не знал, почему Растус решил воспользоваться своей личной яхтой, которая была скорее его резервным командным пунктом и исследовательской лабораторией.
Так или иначе, яхта нырнула в подпространство…. И вместо орбиты Пангеи вынырнула в глубине Божественного Перста.
На самом деле, это было чудо. Вместо того чтобы сдетонировать и стать причиной мощнейшего ядерного взрыва, яхта просто раздвинула горную породу и стала частью горы. В процессе всего этого Клаудиус потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, в голове была звенящая пустота. Клаудиуса накрыл страх: его хозяин, сенатор Растус, был спор на расправу и Клаудиус ожидал что вот вот и хозяин оседлает его разум, воспользовавшись Слиянием.
Но шли дни и ничего не происходило, вообще ничего. Тишина. Осмелев, Клаудиус решил узнать, что с ним случилось и приступил к изучению информации в бортовом компьютере.
Как ни странно, почти все системы яхты работали. Даже связь работала, но только односторонне. Клаудиус слышал переговоры Легиона, но не мог отвечать, и из этих переговоров он понял, что яхта хозяина считается пропавшей, а сам Клаудиус занесён в число погибших. Впервые в своей жизни Клаудиус был предоставлен сам себе. Он понял, что больше не является частью Слияния.
Первые несколько месяцев он потратил исключительно на осознание этого факта, для него одиночество и свобода стали сильнейшим испытанием.
Он даже хотел сначала покончить с собой, но что-то остановило и он решил просто жить. Как и любой раб-секретарь, он не представлял себе жизни без работы. Поэтому, для начала он решил узнать, что хранят в себе недра бортового компьютера яхты и какой груз у неё на борту.
Задачу усложняло то, что он имел крайне ограниченный доступ как к компьютеру, так и к грузовому отсеку. Смерть ему не грозила, репликаторы пищи и воды работали исправно, станция регенерации воздуха тоже и Клаудиус приступил к работе.
Следующие полтора десятка дет он искал способ перенастроить защитные системы корабля на себя. Это была каторжная работа, но она принесла плоды. Клаудиус получил полный доступ и погрузился в чтение…
Огромный массив документов который он прочитал, полностью изменили его мировозрение и оценку Федерации и Легиона. Всё было совсем не так, как он думал двадцать пять лет назад.
Ну а затем… ему стало скучно, корабль битком набитый уникальным оборудованием покоился в толще горной породы и не было силы способной сдвинуть его с места. Впрочем, решил Клаудиус, это не проблема. Если я не могу заставить корабль покинуть эту гору, что мешает сделать это самому. Тем более что в перечень груза входило кое-какое оборудование.
И Клаудиус взялся за дело, благо один из аварийных выходов яхты имел простые сдвижные ворота. Открыв их, Клаудиус, полюбовался на каменный монолит и приступил к прокладыванию себе пути на свободу. День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем и год за годом он упорно отвоевывал у горы пространство.
Вскоре, он столкнулся с проблемой утилизации породы. Решение нашлось очень простое и при этом изящное. Он воспользовался оборудованием корабля и превратил образцы гранита в углерод, а из него он сделал алмазы. Это решение позволило 10 кубометров породы превратить в драгоценный камень в 10 карат. НАДО ПЕРЕСЧИТАТЬ. ДУМАЮ ДОЛЖНО БЫТЬ БОЛЬШЕ. КУБ ГРАНИТА ВЕСИТ 2600 КГ.КАРАТ ЭТО 0.2 ГР, 200 МГ.
Решив проблему утилизации отходов, Клаудиус вернулся к работе. И за следующие двадцать каторжной работы по шестнадцать часов в сутки, он достиг пещеры. Через полтора часа он стоял и любовался видом облаков, скрывавших от него Пангею. Его пятидесятилетнее заточение закончилось.
Но оставалась еще одна задача, не решив которую, он не мог спустится к людям. В любой момент он мог столкнуться с человеком в Слиянии, а то и с одним из сенаторов лично. Но это была самая лёгкая задача. В базах данных было достаточно информации о Слиянии и Клаудиус собрал себе детектор, показывающий статус всех людей в радиусе десяти километров. Кто подвержен слиянию, кто нет и кто в слиянии прямо сейчас. Затем он придумал себе альтер эго. Сгорбленный нищий, выпачканный в экскрементах, настолько неприятный человек, что с ним точно никто не будет связываться.
Затем он надёжно замаскировал ход к яхте, активировал охранные системы корабля, облачился в необходимое снаряжение, легкий бронескафандр со встроенными бластерами и экзоскелетом, надел свои вонючие обноски и вставив воздушные фильтры (не дышать же самому "своей маскировкой"), направился в низ.
За следующие сто лет исходил весь северный материк. Его прогулки длились от года до трёх, затем он делал перерывы, до полугода и наслаждался комфортом яхты. За всё это время корабль ход к кораблю так и не обнаружили. Статус священной горы способствовал этому.
Начиная свою очередную прогулку, Клаудиус забрёл в славный город Бера. И толи судьба, толи слепой случай привёл бывшего секретаря прямо к экипажу мэтра Агастуса…
"Детектор не врет. Эта умирающая женщина точно не подвержена Слиянию, но откуда она тут взялась? За сто лет я ни разу не встретил никого, подобного ей", — думал Клаудиус стоя над телом Корнелии. Только что он сжёг десятника Мума и мэтра Агастуса: — "Что тут думать, до корабля пара часов, сейчас приберусь тут и в путь, ну а чтобы она не умерла по дороге, сделаем ей укольчик."
Достав из своего снаряжения персональный медицинский терминал, Клаудиус приложил его к шее Корнелии. Убедившись что нужные медикаменты впрыснуты в кровь, он сжег тела, повозку и свои лохмотья.
Ну а затем, легко подхватив тело, побежал…
***
Спустя полтора часа. Божественный Перст, бывшая яхта Сенатора Растуса.
— Надо же, женщина из Федерации! — бормотал себе под нос Клаудиус, рассматривая данные на голографическом мониторе — Да не простая, а генетически оптимизированная. Вот уж чего не ожидал тут увидеть!
Изувеченная Корнелия была помещена в медицинскую капсулу и введена в искусственную кому. Её жизни ничего не угрожало, жизненные показатели стабильные, прогноз на сто процентов благоприятный. В любой момент можно было начинать процесс регенерации повреждений. Оставался последний штрих: надо было проверить её мозговую активность.
— Ну что ж, девочка, давай-ка посмотрим, что у тебя в голове. Ну а потом я тебя вылечу и ты мне всё расскажешь, кто ты и откуда.