– Так, Кэтти, дыши спокойнее! – приказал я девушке, когда ухватил её лицо руками.
М-да, очень жаль, что механик у нас такая вот неженка… С другой стороны, она справилась. Кто другой на её месте вряд ли бы сумел выполнить задачу, а Кэтти с лёгкостью осуществила всё то, что я хотел. Мы прекрасно добрались до хранилища, подменили прототип и даже закрылись в секторе для отвода отходов.
– Я не вижу мусоропровода! – жалостливо воскликнула Кэтти.
– Если ты его не видишь, это не значит, что его здесь нет. Давай попробуем отыскать. Вместе. Хорошо?
– Да, капитан. Я попробую.
Мы принялись шарить вдоль стен. Грохот долбящихся в заваренную дверь охранников конкретно резал по нервам и мешал поиску. Мне в какой-то момент даже подумалось, что хорошо бы получить свои деньги от Злюки Жерома и уйти на покой. К Дьяволу такую работёнку!
– Я нашла, капитан!
– Умничка.
Кэтти обнаружила панель управления и уже стучала пальчиками по её сенсорам. Вскоре в стене открылась ниша, куда предполагалось складывать мусор. Вот только…
– Давай, детка, давай ты.
Я сунул Кэтти в руки мешочек, в котором лежал прототип персонального лазера и буквально-таки пихнул её внутрь отверстия.
– Но капитан! – на глазах девушки появились слёзы, так как она уже всё поняла – ниша была слишком маленькой, чтобы вместить двоих людей.
– Я следом за тобой.
– Но сброс мусора осуществляется не чаще, чем раз в пять минут!
– Именно поэтому и давай без хныканья. Так у меня будет больше шансов.
Я закрыл стенку ниши и нажал на кнопку сброса.
Всё. Теперь можно грызть ногти. Мои дурацкие порывы благородства всё‑таки подвели меня к печальному итогу. Однако вместо того, чтобы отчаяться, я грязно выругался и, встав в боевую стойку, мрачно уставился на дверь. По металлической поверхности ползли огненные линии. Ещё немного, и вместо них окажется дыра. У меня не было пяти минут, о которых я мечтал. От силы две. И моё предвидение меня не обмануло. Сбежать не вышло. Отбиться тоже. Охрана скрутила мне руки и поволокла к своему шефу.
– А, так вот он какой капитан Кир, – со злой усмешкой высказал Джек Потрошитель.
Несмотря на грозное прозвище, Джек оказался не особо презентабельным плешивым человечком в очках и старомодном костюме. И он выглядел бы скорее как некий клерк, если бы не его взгляд. Только по нему сразу стало понятно, что передо мной один из самых известных садистов на этой планете.
– Право, мне было интересно на вас поглядеть, – продолжил этот мужчина. – Очень необычно, когда контрабандой занимаются добряки. Доставлять на периферийные планеты еду и медикаменты по тем ценам, что вы порой работаете, иначе как бескорыстной щедростью и не назвать. Разве вы не знаете, что все Робин Гуды плохо кончают?
– Э-э-э, у меня паршиво с древней литературой, но вы можете меня отпустить. Я непременно вернусь со свежими знаниями в голове, и мы сможем достойно побеседовать на эту тему.
– Вы не единожды перешли мне дорогу со своими поставками! – рыкнул на меня Джек и ударил под дых. – Я давно думал, что пора отправить за вами какую бригаду, и тут вы сами. Собственной персоной. Это было хорошо. Правильное решение.
– Да? А я вот чего-то засомневался.
Джек Потрошитель ухватил меня за волосы и резко дёрнул за них в сторону. Я не удержался и вскрикнул. Это вызвало на лице мужчины довольную улыбку.
– Не будь вы таким наглецом, мы могли бы договориться. Я люблю деятельных людей, а вы деятельны, капитан Кир. И удачливы. Редко, когда в людях совпадают эти качества. Но то, что вы сделали, большая ошибка. Вашу попытку меня ограбить я простить никак не могу.
– Вы же любите хорошие истории из старых книг? Кто-то мне рассказывал, что в одной из них, очень популярной в своё время, говорилось о всепрощении.
– Я не настолько люблю литературу того тысячелетия, – язвительно улыбнулся мне Джек. – Да и, кроме того, очень много кто знает капитана Кира. И мне хочется, чтобы эти люди навсегда уяснили, что бывает с теми, кто идёт против меня. Так что в ближайшие пару часов мы познакомимся с вами ближе, – он снова ударил меня. – А потом я устрою вам грандиозную славу. Немного публичных мучений будет для вас самое-то. И сценарий для них я напишу сам. Лично.
«И это называется немного мучений?» – мысленно простонал я.
Вторые пять минут прошли не очень удачно. Я сумел добыть себе всего три патрона, зато заработал несколько жутких укусов. Помимо этого, у меня теперь было рассечено плечо и по ощущениям до кости. Кровь беспрерывно текла по руке тёплым ручейком.