– Пускай их много, но только возле одной стоит охрана! – подметил я. – Думаю, нам туда.
Полдюжины нелюдей не стали для нас серьёзной преградой: Фонарь прошёлся по ним словно танк. Ещё один удар палицей, и двери в нору разлетелись в щепки.
– Неплохо, – похвалил рыцаря Каин.
Мы спустились по крутым ступенькам и оказались в небольшой комнате. В нос ударил запах гнили и сырости. В пыльном углу, на соломенной куче, неподвижно лежала Аша. Я осторожно перевернул её. Бедняжка еле дышала. Ссадины и кровоподтёки на лице и руках, остальные части тела прикрывала рванина, мало чем напоминающая одежду. Грязные ублюдки, да как они могли так поступить с девушкой?!
От моего прикосновения она разомкнула веки.
– Это ты, голубоглазый? – еле слышно прошептала колдунья. – Значит, успел-таки?
– Да! Идти сможешь?
Аша попыталась подняться, но ноги подкосились. Я вовремя подхватил.
– Я понесу, – сказал я и бережно поднял девушку. – Друзья, пора убираться отсюда.
Первым к выходу пошёл Фонарь, и хорошо, что не кто-то другой. Только он высунулся, как тяжелый кулак тролля саданул по шлему. Ух, везёт же ему сегодня! Рыцарь не упал, лишь подсел – природная крепость и мифрильная броня сделали своё.
– Ну, я тебе устрою, тупая скотина! – угрожающе выкрикнул Жора.
Заострённой частью щита рыцарь стукнул чудище по ноге. Тролль завопил и машинально потянулся к ушибленному месту. Тут же последовал второй удар, но уже по черепушке и палицей. Больше нас тролль не беспокоил.
К сожалению, незаметно скрыться не удалось – Искар увидел нас. Вместе с четырьмя мордатыми троллями он кинулся в погоню, другие остались добивать нелюдей.
Проклятье! С Ашей на руках я проигрывал в скорости и длинноногому лимончику, и троллям. Фонарь хотел помочь, но рядом выдохлась Хани (в боку прихватило). Жора закинул рыжую на плечо, и мы стали ещё медлительнее. Я понимал, мы не успеем добраться до лошадей.
Каин резко притормозил.
– Пришла моя очередь послужить правому делу, – объявил он.
– Ты чего творишь?! – в сердцах возмутился я. – Нас же в фарш изрубят, а затем на котлеты пустят! Побежали!
– Я нагоню вас на центральной дороге.
– Так не пойдёт! – рвался в бой Фонарь. – Клянусь честью…
– Плевать на честь! На кону стоят жизни тысяч! – оборвал рыцаря Каин. После короткой паузы он прибавил: – Лучше я сам, только под ногами будете путаться. Я справлюсь, уезжайте! Аша подскажет, где искать остальные части. Защищайте её! – Убийца окинул каждого из нас взглядом, словно хотел получше запомнить: – Не беспокойтесь, я не держу зла за недоверие. Вы поступили мудро, не открыв секрет человеку с репутацией убийцы. И впредь помалкивайте. Теперь уходите!
Мы не двигались.
– Уходите! – прикрикнул он и извлёк меч. – Нет времени распускать сопли. Уходите!
– Прощай, Каин! – вырвалось у Хани.
– Нет, дорогая, до встречи! – во второй раз за день улыбнулся Душегуб и развернулся к нам спиной.
Ноги отказывались идти. Я не желал бросать товарища на растерзание троллям, но он прав – Ашу нужно увезти. Надеюсь, она запомнила, где спрятаны другие осколки браслета Власти.
Искар приближался. В каждой руке блестело оружие или кулачный щит. Стиснув зубы, мы заставили себя бежать дальше.
– Что со скакуном Каина делать, Фил? – спросил Жора, когда мы достигли лошадей.
Я не хотел отвечать, но пришлось.
– Оставим. Если он выберется, то догонит, а… – комок застрял в горле, но я сделал над собой усилие и продолжил, – а если нет, с одним противником мы справимся.
Даже не верилось, что эти слова произнёс я. Голос казался чужим, каким-то сухим и противным. Я усадил обессиленную девчонку перед собой, чтобы придерживать во время езды, и пришпорил коня.
Мы гнали что есть мочи. Проскочили Дальнюю и две последующих деревушки. Остановились в четвёртой лишь потому, что солнце скрылось за горизонтом.
И в дороге, и перед сном в снятой за несколько медяков лачуге, мы не разговаривали. Чувствовал себя ужасно. Всё сомневался: а правильно ли мы поступили? Уверен, ребята переживали не меньше.
Сон выдался неважный – меня жутко мучил голод. Неудивительно, вчера я почти ничего не ел. Жаль, организм не привык подстраиваться под капризы хозяина. Было бы гораздо легче жить. Будь ты хоть благородным королём, хоть презренным рабом, хоть злобным колдуном, а желудок требует, и ничего не поделаешь. Да, у всех рацион разный, но в любом случае он есть.
Я встряхнул головой и протёр глаза. К моему удивлению, Аша уже была на ногах, а вот остальные члены отряда тихонько посапывали в обнимку. Ну, как в обнимку – Хани обхватила руками и ногами Фонаря, чуть ли не душа беднягу. Он ворочался, но выбраться из захвата имени «семейного счастья» не удавалось.