Я улыбнулся умилительной картине и вновь посмотрел на Ашу. Девушка застыла в дверях, спиной ко мне. Наверное, размышляла или просто дышала свежим воздухом. Последнее мне бы тоже не помешало – в лачуге, где мы ночевали, стоял удушливый запах животины. Полагаю, раньше здесь держали овец или свиней. Может, и тех, и других.
Поднимаясь, я случайно звякнул ножнами. Кареглазая колдунья мгновенно обернулась. Ссадины на её лице приобрели желто-фиолетовый оттенок, засохшая кровь за ночь стёрлась, оставив маленькие ранки.
Но в данный момент меня больше заботило не физическое состояние колдуньи, а душевное – два тонких следа на щеках говорили о многом. Фил Девиер никогда не отказывал в поддержке дамам и сейчас не собирался.
Я подошёл к ней, легонько приобнял за плечи – Аша упёрлась головой мне в грудь, слёзы полились ручьём. Даже не представляю, что пережила хрупкая девушка в плену.
– Спасибо, – прошептала она.
Рядом с домом находился лесок. Не сговариваясь, мы направились к нему.
– Они убили отца, – начала Аша. К тому времени мы уже прилично углубились в лес. – Рифус привёл врага, как только получил письмо для Леонарда… Отец вступил в бой. Колдун, лицо которого скрывала непроглядная тьма, одолел Ведила и обездвижил. А шестирукий монстр… он проткнул отца мечом. Подлый Искар забрал жизнь человека, которого я почитала и любила…
Она остановилась, опустила голову.
– Мне жаль, – тихо произнёс я. – Аша, я не знал Ведила лично, но слышал: он был достойным человеком.
А что я ещё мог сказать? Что всё образумится или убийцы поплатятся за содеянное зло? Словами девчонке не вернёшь отца. Пускай с годами рана заживёт, но шрам останется навсегда, время от времени напоминая о тяжелой утрате.
Я заметил сломанное дерево, на которое мы могли бы присесть, и подвёл к нему юную колдунью.
– Мы едем к Леонарду? – спросила Аша, утерев слёзы.
– К сожалению, нет, – выдохнул я. – Он уехал, получив письмо Ведила. Мне лишь известно, что по дороге волшебник встретил Каина. Они спешили к вам, когда угодили в западню. Леонард приказал Каину отправиться в Бронкастер, а сам схлестнулся с врагом.
Аша ещё сильнее приуныла.
– Поначалу я думал, что он в плену вместе с тобой, но ошибся, – продолжил я. – Надеюсь, волшебник жив.
– Поверь, он жив, – твёрдо заявила колдунья.
Раздумывая над её словами, я наклонил голову набок.
– Откуда такая уверенность?
– Будь Леонард мёртв, Искар не удержался бы и похвастался, – Аша поджала губы. – Нет, он точно жив. Нелюди упоминали волшебника в разговорах о тебе и Мраке. Так я и узнала, что ты избранник Ока Судьбы. Помню, как шестирукого охватила ярость, когда его план провалился, и войско нелюдей полегло на празднике Огня в Бронкастере.
Перед глазами встало сражение с фиолетовым войском.
– Это был сумасшедший бой, – кивнул я.
– Как же я радовалась неудачам врага, – продолжала колдунья. – Затем узнала, что Искар отправил Рифуса разобраться с тобой, приставил к предателю близнецов. Этих безжалостных убийц шестирукий берёг для особого случая. Нам стоит опасаться их.
– Уже нет – близнецы кормят червей в земле.
Её брови изогнулись в удивлении.
– Ты разделался с ними?
– Нет, я не настолько хорош, – признался я. – Мне повезло: Каин вовремя пришёл на выручку.
Она в очередной раз вздохнула.
– Теперь вместо лучшего воина на Астере у тебя колдунья, путающая элементарные заклинания. Неудачный обмен, Фил.
Собеседница впервые назвала меня по имени. В её устах это звучало как-то по-другому. Особенно.
– Поступок Каина не был напрасным, – возразил я, – лишь зная, где спрятан браслет Власти, мы спасём Тутум от армий Мрака. И кто сказал, что он не выкрутится? Я видел, как Душегуб крошил скелетов и расправлялся с полчищами зубастых шишиг. Хочешь – верь, хочешь – не верь, но чтобы одолеть столь умелого бойца, Искару ни рук, ни мастерства не хватит.
Вот сказал, и самому легче на душе стало. А вдруг Каин выбрался?
– Возможно, ты прав, – Аша задумалась над моими словами. – Хочу кое о чём спросить. Можно?
– Валяй! Но, чур, нескромные вопросы не задавать, – шутливо добавил я, а то слишком уж мрачным получался разговор.
– Твои спутники знают, откуда ты прибыл?
Вот так поворот! Филя, помни, о чем предупреждал Леонард. Отвечай предельно осторожно – прощупай почву.
– Конечно, – я широко улыбнулся. – Всем известно, что я родом из Саннибула.
– Фил, я не шучу, – нахмурилась Аша. – Достаточно пары уточняющих вопросов и…