– Угу.
– Так вот, мы обнаружили её в заваленном камнями склепе. Ему было не меньше тысячи лет. Попробуешь угадать в чьём?
– Хм… Попытка не пытка! Жоха?
– Нет, но близко, – покачала головой колдунья. – К могиле великого мага отец наведался ещё в молодости. Сказал, что с трудом ноги оттуда унёс – её охраняло десяток магических капканов. А вот склеп с картой принадлежал возлюбленной Жоха. По легенде она погибла во время войны с драконами. Я же говорила, скучная история.
– Бывают скучнее. Расскажи о Рифусе, – попросил я. – Почему Леонард и Ведил доверяли ему?
Её кулачки невольно сжались.
– Отец привёл его в наш дом ещё мальчишкой. Дал крышу над головой, относился, как к родному сыну, а я, как к брату. Не знаю, почему Рифус предал нас. Разве так принято отвечать на добро?
Карие глаза вновь омрачились.
– Клянусь, он ответит за причинённое зло, – пообещал я. – Ты так и не сказала, на сколько частей Жох разделил браслет?
– Три, – тихо ответила она.
– Одна из трёх уже есть. Что ж, неплохо. – Я посмотрел на солнце. Кажется, мы прогуляли добрых два часа. – Аша, нам пора возвращаться.
Издалека мы увидел, что Хани возится во дворе. Приятный запах еды защекотал ноздри. Не передать, как я обрадовался – живот уже окончательно прилип к позвоночнику. На мой удивлённый взгляд под названием «откуда взялись продукты и котелок», девчонка кивнула в сторону дома метрах в пятнадцати. Оттуда нам приветливо помахала женщина средних лет. Мы помахали в ответ.
В отличие от рыжей, Жора только проснулся. Выйдя из дома, он беспрерывно жаловался на боль в висках. Ничего странного в том не было: на голове рыцаря зияла шишка внушительных размеров. По словам Хани, из-за «треклятого тролля». Мои же подозрения упали на скалку рыжей. Хотя я не исключал вариант, что каждый из ударов дополнил другой.
– Ого! Вот это шишака! – присвистнул я.
– Будь я без шлема, раскололи бы голову, как грецкий орех, – жалобно заскулил Фонарь. – Вам пришлось бы бросить моё бездыханное тело.
– Что-то понесло тебя, дружище, да не в ту степь.
Я приободряюще похлопал друга по спине.
– Адская смесь! Когда она спадёт?!
– Жаль, у меня нет магического посоха, – заявила колдунья, – помогла бы справиться со страданиями в два счета. А так жди, пока воспаление уйдёт.
– Почему нет посоха? Есть! – вмиг оживилась Хани. – Сейчас из сумки достану, глянешь.
Порывшись хорошенько, она извлекла военный трофей. Неожиданно Аша отступила на шаг назад, будто увидела привидение.
– Ты чего? – удивилась Хани. – Не бойся, он не кусается.
– Это же посох отца! – воскликнула Аша. – Откуда он у вас?
– Отобрали у мага, который напал на нас в Дальней деревне, – объяснил я. – Жора признал в колдуне некоего Вильтора.
– Вильтора?
– Знакома с ним? – Хани подозрительно прищурилась.
– Он таскался с маской и носил красную мантию? – вопросом на вопрос ответила колдунья.
– Да, это точно он, – подтвердил Фонарь.
– Заблудшая душа, – вздохнула Аша. – Попал под дурное влияние. Что с ним сталось?
Но ни я, ни Фонарь, ни Хани не спешили с разъяснениями.
– Он мёртв? – тихо спросила колдунья.
Рыцарь осторожно кивнул.
– Зачем вы его убили? Разум мальчишки был одурманен! Какие же вы…
– Да не мы! Не мы убили! Остынь, Аша, – попросил я. – Мы всего лишь хотели узнать у него, не причастен ли советник Синмар к беспорядкам на Тутуме, но не успели – Рифус всадил в Вильтора стрелу.
– Подлый негодяй! – сжала кулачки волшебница. – Какое бы наказание для него ни избрали боги, оно будет слишком мягким. – Она замолчала, потом резко вскинула голову: – Так вы думаете, что старый советник не чист на руку?
– Может, и ещё кто, – пожал могучими плечами Фонарь. – А ты как считаешь?
Аша бережно взяла из рук Хани посох.
– Всё возможно. Искар отправил далеко не одного гонца в Бронкастер за время моего заточения. К советнику или кому другому – не знаю. В любом случае, чтобы обвинить такого могущественного человека, как Синмар, потребуются неопровержимые доказательства. Иначе отправят на плаху.
– Так, дорогие мои, все вопросы откладываем на потом. Пока решим, не только еда остынет, но и ночь придёт на смену дню, – по-хозяйски распорядилась рыжая и побежала к котелку.
Спорить с ворчливой скандалисткой, когда она в образе заботливой кухарки, не посмел никто. Да и есть хотели все без исключения. Мы уселись на траву, а рыжая девчонка принесла миски с похлёбкой. Отменная вышла!
Похвалив Хани, Аша с энтузиазмом взялась за шишку Георга. Думаю, рыцарь на всю жизнь запомнил этот день. Почему так? Терпение, господа.