– Валяй!
Признаюсь, не завидовал я кудрявым. Да и кто бы завидовал – мстительная наша попросила Жору разуться и снять носок. Да, который он с начала поездки не менял. Представляете, какой запашок от него исходил?
Фонарь покраснел, точно пришёл на первую в жизни консультацию у уролога, но повиновался. От одного только стоячего вида носка бросало в дрожь. По-моему, его нужно брать щипцами для радиоактивных отходов и в соответствующем костюме.
Мы с Жорой скривились, а Аша нахмурила брови и отвернулась, когда Хани ловкими движениями запихивала орудие пытки в рот жертве. Даже до умственно отсталого сразу дошло, что лучше рассказать, чем отравиться носком белобрысого грязнули.
– Убери! Убери! Всё скажу… – сдалась жертва. – Мамочка там, внизу, вместе с ними.
– Внизу? – переспросил я. – Поконкретней, пожалуйста.
– В подвале…
– Мы не хотели, чтобы так вышло. Честно-честно, – печально вздохнул второй.
– Это всё мамочка. Она просила привести русалок. Говорила, мы с ними подружимся, а теперь не пускает к ним.
– Как же вы их заманили? – удивлялся я.
– Мамочка дала выпить по стакану волшебного компотика, и мы поехали к русалкам. Они такие добрые.
– Потом мамочка заперла их в подвале… Они плакали белыми бусинками, когда мы пришли поиграть. А затем нас туда перестали пускать, – повторился пленник.
Если честно, я верил каждому слову. Пускай они и служили орудием в руках леди Карвагал, но ведьма и Жору околдовала. Не злиться же всю жизнь за то, что он натрескал мне?
– Сейчас русалкам грозит страшная беда, – сказал я. – Вы же не хотите, чтобы им сделали больно?
– Нет! – в один голос ответили они.
– Если скажете, где спрятали наше оружие, то мы спасём их, – мягко произнесла Аша.
Тот, что казался старше, промолвил:
– Мамочка просила сложить его в будке Малыша.
– Да, это наш славный пёсик.
– Он дрессированный, а ещё очень-очень добрый, хоть и старенький. Не обижайте его.
Всё-таки собака есть. Интересно, зачем питомцу по кличке Малыш такой большой домик? Не сучек же водить!
– Хорошо, – пообещал я. – Полежите тихо до нашего возвращения?
– А русалочек с собой приведёте? – заволновались братья.
– А как же!
– Тогда полежим.
Наша бравая команда выбежала из кладовой. Мы спешили – каждая секунда могла стать последней для пленниц коварной ведьмы.
У будки я оказался первым. Уже почти ступил в темноту, когда заметил три пары ярко-оранжевых глаз – чуть инфаркт не хватил. Артефакт посылал сбивчивые предупреждения, будто сомневался: а опасность ли это? Пришлось решать самому. Как говорил закадычный друг Витька: «Лучше перестраховаться».
– Назад! – крикнул я остальным, отскакивая в сторону.
На месте, где я только что находился, появилась огромная собачья морда, за ней ещё две. Они напоминали золотистых ретриверов, только были гораздо больше.
Странно, братья говорили об одной собаке. Через несколько секунд зверь показался полностью, и я понял, что они не соврали. Этакий трёхголовый цербер, но не злобный, как в мифах Древней Греции, а дружелюбный. Размерами он превосходил всех наших скакунов вместе взятых. Показавшиеся мне адскими огнями глазки-апельсинчики светились любопытством, пушистый хвост непослушно дёргался из стороны в сторону. Мне тотчас захотелось погладить его по золотистой шёрстке. Если он такой милый, то почему обломок продолжал бить тревогу?
– Ох, какой хорошенький! – радостно завизжала Хани. – Никогда не видела таких симпатичных мордашек! Так ты, Малыш?
Рыжая уже потянулась к одной из трёх морд, но я перехватил её руку.
– Больно же! Силу рассчитывайте! – она тёрла ушибленное место. – Милорд, зачем вы так?
– Не прикасайся к нему! – рявкнул я. – Хани, здесь что-то нечисто!
– Милорд, не смешите! Разве такая лапочка способна причинить зло? Вы зря переживаете – уж я-то вижу, когда животное злое. Вы, например, злой.
– Я не животное.
– Угу, – ехидно усмехнулась рыжая, – это вы так думаете.
Одна из пастей зевнула, высунув наружу розовый язык. С него слетела капля. Как только она коснулась земли, послышалось неприятное шипение. Думаю, яду в составе хватило бы на всю нашу компанию. Неудивительно, что вокруг дома не росло ни травинки.
Малыш уставился на нас влюблёнными глазами. Дружно сглотнув, мы попятились.
– Беру свои слова обратно, милорд, – объявила Хани, отступая от Малыша.
– Ни в коем случае не дайте облизать себя! – воскликнул я, будто другие не догадались.
Игривая зверюга сначала кинулась за мной, но затем переключилась на Хани. До рыжей девчонки оставалось не больше метра, когда Аша громко свистнула. Юная волшебница сделала это не хуже Соловья-разбойника. Жалко, что в её исполнении эффект ветра отсутствовал. Малыш повернулся на зов.