– Жора, постарайся забрать оружие, – распоряжался я, – пока мы по очереди отвлекаем зверя.
– Слушаюсь!
На деле всё оказалось намного сложнее, чем на словах. Кареглазой колдунье пришлось уворачиваться от Малыша, демонстрируя чудеса ловкости. Принимая её подёргивания за увлекательную игру, трёхголовый ни в какую не желал отходить от Аши. В этом я был с ним солидарен, сам мечтал находиться всё время рядом с волшебницей. Но как бы романтично это ни звучало, а требовалось оттянуть от неё токсичного барбоса. Когда он прижал девчонку к стенке, я ухватил пса за хвост и что есть силы потянул на себя.
Пускай он не сдвинулся с места, но с начальной задачей я справился – отвлёк на мгновение от Аши. Она успешно прошмыгнула – на душе сразу же стало легче.
Признаюсь, я не учёл один момент, а именно, что зверюга способна с лёгкостью мотылять на хвосте восемьдесят с лишним килограмм. Этот аттракцион в жизни не забуду, так меня никогда не укачивало.
Малыш резко дёрнул хвостом, и я не удержался – воспарил над крышей дома. Благо, приземлился не лицом в стену, а на спину собаке.
От знакомого ветеринара я как-то слышал: животные, чтобы поддерживать авторитет, покусывают соперников за уши. Может это и глупо, но ничего другого на ум не приходило. Я забрался на шею, что посредине, крепко обхватил её ногами, вцепился обеими руками в ухо, а дальше в ход пошли зубы.
Нет, не подумайте, что я хотел сделать ему больно, лишь слегка прикусил. Но и этого хватило, чтобы набить рот золотистой шерстью. Пока отплёвывался, все три морды обиженно заскулили. Неожиданно осколок охладел. Сработало!
Братья говорили: дрессированный. Проверим на деле.
– Малыш, сидеть! – громко приказал я.
Пёс мгновенно выполнил команду. Ничего себе! Если честно, я не ожидал, что он такой послушный. В голове поселилась авантюрная идея.
– Милорд, вы повелеваете им? – восхитилась Хани.
– Да, радость моя. Скорее вооружайтесь, а я поеду верхом, – заявил я, держась за загривок собаки.
Малыш с лёгкостью снёс дубовые двери. Возможно, не стоило портить чужое имущество, но искушение войти эффектно одолело меня.
Наша команда рьяно искала спуск в подвал, но безрезультатно. Начали подозревать, что братцы схитрили, но затем обнаружили между прихожей и одной из спален стену толщиной не меньше двух с половиной метров.
– Точно здесь, – кивнул Фонарь.
Я готовил пса на очередной таран, но сообразительная Аша отыскала нужный рычаг: девушка подошла к соседней стене и потянула на чучеле рог неведомого мне хищника. Перед нами открылся потайной ход.
– Отлично! – радостно потирала руки Хани. – Ну, берегись, ведьма! Сейчас ты у меня попляшешь! Жора, готовь жёлтый носок, если он ещё жёлтый. Хи-хи-хи!
– Умерь пыл, рыжая, – предупредил я. – Вам лучше держаться позади! На меня её чары не подействуют, а вас она обязательно околдует. Не хочу опять отмахиваться от Жоры – рука у него тяжёлая.
– Фил, не забывай – у неё мой посох, – наставляла Аша. – От боевых заклинаний тебя никто не защитит, а убить ведьму такого уровня способны лишь чары или серебро.
– С первым проблема, а вот со вторым у нас всё в порядке. Барон фон Арн, подайте-ка презентик от Одинокого Коваля.
Фонарь кинул мне Защитника. Я ловко поймал клинок и аккуратно поцеловал лезвие. Да уж, люблю я повыделываться. Наверное, пытаюсь таким образом скрыть охватившее меня волнение.
– Вперёд, Малыш! Неси своего Карлсона во тьму! Пускай варенье нам не светит, но пара конфет перепадёт уж точно. Клянусь силой пропеллера!
И вот мы рванули навстречу судьбе! Этот спуск ещё долго будет мне сниться: во-первых, жутко боялся проиграть ведьме, а во-вторых, трёхголовый ретривер скакал по ступеням с такой прытью, что вашему покорному слуге пришлось поднапрячься, чтобы не слететь. Ох, если бы знать, где у Малыша регулятор скорости, то цены бы ему не было.
Мы очутились в самой обыкновенной тюрьме, только без отдельных камер. Воняло сыростью и гнилью. На стенах висели факелы и кандалы, в ближайшем углу валялись обглоданные кости крупного животного.
У дальней стены находился стол для пыток или жертвоприношений. Именно там обнаружилась Анжус. С сосредоточенным видом она колдовала над прикованной русалкой. В одной руке ведьма сжимала веер, в другой – посох. В нескольких шагах стояла бадья с водой, в ней без чувств лежала вторая пленница. Жива она или нет – не понять. Да и какой смысл, когда нужно действовать?
Я мчался во весь опор. Заметив меня, Анжус отвлеклась от страшного ритуала.