У меня дух захватило, когда я увидел преобразившуюся волшебницу. Она появилась в приталенном платье кораллового цвета, с декольте и короткими рукавами. Что и говорить, выглядела она сногсшибательно, и это самое малое, что пришло мне в голову.
Я набрался смелости и сделал комплимент – Аша скромно улыбнулась в ответ.
Кажется, она не воспринимает меня всерьёз. А ведь я всем сердцем желал заинтересовать её как мужчина, но с чего начать, не представлял.
– Хватит глазеть, милорд! Вы вгоняете Ашу в краску, – рассмеялась Хани.
– Э-э-э… я… это… Ничего я не глазел, – выпалил я, взяв себя в руки.
– Угу. Милорд, а что же покраснели как помидор?
– Давление иногда скачет, – отмахнулся я. – Слушай, тебе заняться нечем? Носки суженого постирать не хочешь?
Она нахохлилась.
– Вот сделает официальное предложение, тогда и постираю, а пока я девушка свободная.
– Хватит грызться! Лучше взгляните сюда. – Аша показала пузырёк, по цвету напоминающий клюквенную настойку. – Это фальшивая кровь русалок. Анжус – хитрая лисица – подстраховалась на случай неудачи. В доме я обнаружила с десяток таких флаконов.
Я повертел в руке пузырёк, затем откупорил его – запахло кровью.
– Может, настоящая?
– Нет, – покачала головой волшебница. – Просто удачная подделка.
– Откуда знаешь? – недоверчиво смотрела Хани.
– Уже проверила. – Поскольку вопросительное выражение с лица рыжей никуда не исчезло, она продолжила: – У магов есть один фокус, который позволяет чувствовать состав эликсира. Так вот, здесь намешаны травы, хотя жидкость и имеет неприятный запах крови.
– Отлично сработано, Аша, – похвалил я, внимательно наблюдая, как флакон исчезает в её декольте.
Последующие часы наша команда убивала время. Пока мы с Фонарём швыряли палки Малышу (уморительная картина – каждая из голов тянула в свою сторону), рыжая организовала театральный кружок.
– Милорд, вы научили нас с Жорочкой играть в «армию», а не попробовать ли нам более сложную игру?
– Можно, – кивнул я. – А в чём она заключается?
– Перевоплощение! Заодно проверим, кто как владеет актёрским мастерством.
Мы с Жорой обменялись улыбками.
– Хоровод, стишки и песенки?
– Нет! Всерьёз, – жёстко сказала девчонка. – Предлагаю, прикинуться Анжус и охотниками. Что скажете?
Идея показалась нам забавной. Хани сделала Аше высокую причёску, вручила волшебный веер и заставила подражать повадкам ведьмы. Заколдованных охотников играли я и Жора, так как других мужчин в отряде не было. Поскольку роли в нашем коротком списке закончились, Хани внесла нового персонажа: ворчливую служанку. Словом, девчонка осталась сама собой.
Вскоре развлечение переросло в нечто большее. Если бы ещё Хани не кричала на нас с Фонарём, то мне бы понравилось абсолютно всё. А вот рыжая была недовольна многими вещами, но больше всего моей неестественностью и короткой памятью Жоры. Аше доставалось меньше других. Я не спорю, у неё получалось лучше, но ведь мы с рыцарем из кожи вон лезли, чтобы угодить.
– Давайте переиграем четвёртую сцену, – теребила подбородок Хани.
– Опять? – возмутился Жора.
– Не опять, а снова! – она закатила глаза. – По местам.
Смысла возражать не было – порвёт как Тузик грелку.
– Мамочка, хочу ням-ням, – кривлялся я, преследуя Ашу.
– Добудьте сперва русалок, лентяи, – хмурилась колдунья, – а потом и кусок хлеба получите!
– Так мы поедим?
– Как же вы мне надоели, оболтусы неблагодарные!
– Стоп! – прервала нас рыжая. – Милорд, где страдания? Я услышу их сегодня или нет?! Помните, Тибериан не ел три дня!
– Сейчас всё получится! – пообещал я.
– Вы уж постарайтесь, милорд!
И так сцена за сценой. По каждой из них рыжая проходилась отдельно. В эти моменты ворчливая девчонка исчезала, а на её месте появлялась твёрдая и уверенная в себе девушка. Полагаю, очередная роль Хани.
Мы так увлеклись игрой, что не заметили, как в ворота въехал отряд. Возглавлял его толстяк в красной мантии. В левой руке он держал поводья, правой сжимал посох с большим желтым камнем на конце. Яркий амулет на шее подтвердил мои догадки: чародей состоял в братстве волшебников. Узнать бы, зачем Злыдню кровь русалок, но допрос переносился на неопределённый срок: дюжина вооружённых до зубов всадников следовала за ним. Лица прикрыты низко надвинутыми капюшонами.
Мы замерли, ожидая действий от гостей.