Удивительно, ещё несколько месяцев назад я бы рассмеялся, услышав нечто подобное, но теперь понимал: такие знания на вес золота. Да что там золото? От них зависят тысячи, а то и миллионы судеб.
Заметив, что я внаглую подслушиваю, Рыбка да Лэмм усмехнулся, но ничего не сказал. Он сделал последнее усилие и поднялся с лавки. Взгляд маркиза вмиг изменился – стал серьёзным, даже хмурым. Казалось, комнату заполнил мрак, а сам колдун стал шире в плечах и выше ростом.
Осколок потеплел, и я неспешно потянулся к мечу, но колдун опередил. Быстрым движением он ударил концом посоха о пол, и воздушная волна отбросила меня на несколько метров. Но я был готов к чему-то подобному, и, приземляясь, сделал кувырок назад. И вот я уже в боевой стойке.
Аша тоже времени не теряла – схватила спрятанный под столом посох и направила на маркиза.
– Сдавайтесь, Рыбка, – приказала волшебница.
– Ах, не думаю, – смущённо хихикнул он. – Вы же не хотите, чтобы с вашими друзьями случилась беда?
В этот момент дверь на кухню распахнулась – бойцы маркиза крепко держали Фонаря и Хани. К горлу рыцаря приставили нож, а девчонку вели под руки.
– Отдайте оружие, – приказал Рыбка. – Живо!
Я скрипнул зубами, но подчинился.
– Обыскать их.
Двое схватили меня с боков, ещё один прощупывал одежду. Осколок бил тревогу! Проклятье! Если они найдут артефакт, то всё пропало.
Друзей обрабатывали тем же способом.
– Лапы прочь от моих красавиц, упыри недобитые! – зарычала рыжая, когда руки бойца потянулись к её груди. – Ты, что, оглох?! Ну, вы у меня попляшите!
Хани всем весом наступила конвоиру слева на ногу. Почувствовав свободу, она заехала второму по лбу миской, попавшейся ей под руку. А тот, что обыскивал, получил ногой в пах. Заорав, он упал на пятую точку.
Бойцу, который обшаривал меня, пришлось идти товарищам на выручку. Махая руками, словно ниндзя, Хани сбила с него капюшон.
– Чтоб тебя! Рапсид! – вскрикнула она.
Серо-синее лицо покрывали чешуя и короткие костяные наросты. На месте носа две небольшие дырки, ни волос, ни ушей не наблюдалось.
Рапсиды (если я правильно расслышал) воспользовались смятением рыжей и быстро скрутили её излюбленным приёмом военных и полицейских.
– Ах, какая борьба! – восторгался маркиз. – Что-нибудь нашли?
– Нет, но при захвате служанка не желала расставаться с сумкой, – отрапортовал боец. – Та оказалась пуста.
Колдун поджал губы.
– Ах, неужели? Где же она?
Спустя секунду перед ним поставили сумку. Да Лэмм водил над ней посохом, словно сапёр, прощупывая территорию.
– Хм-м-м… Пуста говоришь? Немного мяса зайбула, одежда… О-о-о! Мифрильная броня! Уровень вашей подготовки впечатляет. – Затем он буркнул себе под нос: – Ах, вот и кровь русалок.
С посоха сорвался луч. И Флаконы, покачиваясь, покинули сумку.
– К чему это? – возмутилась Аша. – Мы бы и так отдали их. У нас же уговор!
Рыбка окинул нас грустным взглядом.
– Анжус, если быть откровенным, то мне приказали убить вас и ваших людей. Я понимаю, что наговорил лишнего, и это вдвойне обязывает к решительным действиям. Правда, есть одно маленькое «но».
– И какое же? – усмехнулась Аша.
– Ах, не хватает одного пузырька, – заметил да Лэмм, пропустив вопрос мимо ушей. – Ах, как нехорошо. Скажите, Анжус, где он? Лучше отдайте, не хочу прибегать к крайним мерам.
Аша посмотрела на нож у горла Жоры, тяжело выдохнула и достала из декольте последний флакон.
– Держите, Рыбка. Что с нами будет?
Выдержав театральную паузу, он ответил:
– Как я уже упомянул, есть одно маленькое «но»… Вы и ваша команда понравились мне в деле. Редко, когда встретишь таких мастеров. Ах, я скажу, что посчитал вас ценным союзником. В будущем мы обязательно воспользуемся вашими услугами ещё раз.
– Нарушите ради нас приказ?
– Поверьте, я не последний человек в братстве. Ах, думаю, моего слова вполне достаточно, чтобы всё уладить.
– А золото? – поинтересовалась Аша, подозревая, что корыстная колдунья обязательно задала бы этот вопрос.
– Ах, его оставьте себе, милочка моя, – колдун небрежно махнул рукой. – Всё-таки вы выполнили важное поручение. Скажу по секрету, по сравнению с теми богатствами, которые ждут нас в недалёком будущем, это крупица.
– Благодарю, маркиз. Отныне вы – мой герой.
Какая всё-таки Аша талантливая актриса: в её глазах горел огонь страсти. Я понимал, это игра, и волшебница спасает нашу весёлую банду от смерти, но ревность била через край.