– Надеюсь, по прибытию в Бронкастер вы об этом не забудете и заглянете ко мне на огонёк, Анжус. Ах, вас я готов ждать и днём, и ночью!
– Непременно, маркиз. Но где вас найти?
Рыбка в очередной раз улыбнулся.
– Я проживаю на Алмазной улице. Ах, спросите любого, вам укажут путь… Что ж, нам пора прощаться. Верните им сумку и оружие. – Затем да Лэмм повернулся ко мне с Жорой и строго заявил: – А вам двоим советую впредь прикидываться правдоподобнее. Ещё не хватало, чтобы из-за вашей глупости с леди Карвагал случилась беда.
Мы дружно закивали.
Через несколько минут наш бравый отряд с нескрываемым облегчением провожал глазами удаляющихся всадников.
Пронесло, Филя! Пронесло!
– Они застали нас врасплох, – оправдывался Фонарь. – Точно тени выросли за спиной… Даже облачиться в броню не успел, как нас окружили.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, мой друг, – устало произнёс я. – Не будь Аша такой милой, а маркиз таким своенравным – погибли бы непременно.
– Аша – молодец! – сказала Хани и обняла подругу за шею. – Как же нам повезло с тобой.
– Ох, Хани, спасибо за тёплые слова, – расчувствовалась волшебница. – Если бы ты не показала, как примерять на себя чужую шкуру, ничего бы не вышло.
– Всегда рада помочь.
Мы уселись в доме. Уверен, каждый прокручивал в голове последние события. Да и было над чем задуматься – в очередной раз ускользнули от смерти.
– Мойшею дал своё благословление, – объявил по приезду Тобиас.
– Ура! – мы обняли охотников и русалок в ответ.
Ох, не передать, как сияли их лица. Что тут скажешь, я от всего сердца порадовался за влюблённых. К чести водяного, он с уважением отнёсся к выбору огненно-рыжих дочерей.
– Мы рассказали Мойшею о вашем сражении с коварной ведьмой, – сказал Тибериан, когда страсти улеглись. – В знак благодарности водяной передал вам кое-что.
Охотник вручил мне огромную розово-белую ракушку, напоминающую по форме рог. Точно, вот и отверстие, чтобы дуть. Захотелось услышать, как он звучит.
– Жора, покажешь класс? – попросил я.
Фонарь подул в него, но безрезультатно – ни звука.
– Может, неисправен? – предположил рыцарь, хмурясь.
– Тоже мне мужик! Вечно ищешь отговорки, – Хани выхватила рог из рук рыцаря. – Смотри, как надо!
Она старалась до красноты, затем до посинения, трижды проверила, нет ли какой затычки, но ничего не отыскала. Насмеявшись вдоволь над неуёмной девчонкой, Кувшинка объяснила, в чём дело:
– Рог звучит только под водой.
– Зачем же он тогда нужен? – недоумевала рыжая.
– О, не говори так. Этот рог один из самых могущественных артефактов водяного народа, – с укором добавила Лилия. – Воспользуйтесь им, если окажетесь в беде – обитатели глубин придут на помощь. И неважно, какая вода вас окружает: речная или морская.
Хани недоверчиво посмотрела на рог.
– Что-то я сомневаюсь…
– Рыжая, помолчи, – перебил я, пока глупостей не наговорила. – Поблагодарите от нас Мойшею за ценный подарок, друзья.
За обедом мы ещё раз пожелали им счастья и благополучия. Влюблённые наперебой тараторили о венчании, которое планировали устроить примерно через полгода, и о том, что ждут нас на церемонии.
– Смотри, Жорочка, как некоторые быстро всё делают, – ворчала Хани. – А ты…
– А что я? Я ж не против?
– Угу, – нахохлилась она, кривя губы. – То есть дело во мне? А ты, значит, подготовкой уже занялся?
– Ну…
– Лапать за одно место – никакая не подготовка. Уяснил?
И пошло-поехало. Да, с этой парочкой не соскучишься.
В гостях хорошо, но пора бы и защитой Тутума заняться – мы собрались в путь. Пошли в ход прощальные объятия с братьями и русалками. Не забыли и Малыша потрепать за все три морды. Уже в воротах я обернулся посмотреть на охотничий дом. Теперь он совсем не казался мрачным.
В столицу мы рассчитывали попасть на полдня или на день позже, чем маркиз Рыбка да Лэмм со своим эскортом. Встретиться с ними в пути равносильно самоубийству, и мы не торопились.
– Вернёмся к поискам браслета? – спрашивала Хани.
– Да, – подтвердил я.
– А почему сразу не отправиться? Зачем ехать в Бронкастер?
Признаюсь, я об этом не задумывался. Свыкся с мыслью, что трактир Тетёхи наша база. Благо, в команде появилась Аша.
– Всё не так просто, – заявила волшебница. – Понимаете, местонахождение частей артефакта я видела на древней карте. Причём её состояние оставляло желать лучшего. Но больше меня смущает другое: за тысячу лет на патриуме произошло далеко не одно землетрясение, дважды извергались вулканы, воды меняли свои берега. Это может увеличить площадь поисков.