На Фалше был точно такой же амулет. Интересно, что он означает.
– Наши враги опасны и хитры, – начал Синмар, – они пойдут на любые уловки, чтобы иметь шпиона в Бронкастере. Но есть один верный способ узнать, кто перед нами.
Было в его тоне что-то настораживающее.
– Какой же? – поинтересовался Фредегар.
– Если мне разрешат, – маг сложил пальцы в замок, – я залезу в голову графа Девиера с помощью заклинания. Это займёт не больше минуты.
Вот так идея! Не зря я беспокоился.
– Но в-в-ведь это оч-ч-чень опасно, – замахал руками Заика.
– Да, опасно, – не стал отрицать Синмар. – Буду откровенен, половина нелюдей, которых я пытал утром, умерла. Другая – на всю жизнь останется калеками. Но человеческий мозг способен выдержать большие нагрузки. Вероятность выжить и сохранить при этом рассудок достаточно высока…
Он заглянул мне в глаза. Пытался увидеть реакцию? Попробуем сыграть по его правилам.
– Мне нечего скрывать, я готов к любому испытанию, – блефовал я.
Я рассуждал так: если начал врать серьёзным дядям, то ври до конца. Как же я просчитался, моя уверенность лишь раззадорила колдуна.
– Отлично! Сейчас и узнаем, – произнёс старец и перехватил посох.
Красный камень ослепил меня. Острая боль пронзила и без того измученное тело.
– Прекратите! – запротестовал Фредегар. – Прекратите сейчас же!
Боль ушла вместе с потоком света. Я помассировал шею, затем глаза. Колдун говорил о минуте, мне было достаточно и секунды, чтобы понять: второй раз не дамся.
– Зачем мешаете? – возмутился Синмар. – Я ещё не успел проникнуть в его разум.
– Вот и уберите от него свои щупальца, – стал между мной и магом Фредегар. – Нельзя так поступать с человеком, спасшим мне жизнь! Должен быть другой способ, советник. Как насчет зелья искренности?
Советник скривился.
– Стал бы я тратить силы на нечисть, если бы оно было? Из-за одного болвана последнее зелье я израсходовал на прошлой неделе.
Джако заёрзал на стуле, не зная, куда себя деть.
– Так изготовьте новое! – предложил Фредегар.
Фалш вырос позади Синмара.
– Ингред-д-диентов д-д-для изготовления н-н-нового в наших клад-д-довых нет.
– А если б и были, то настаивается зелье не один месяц, – продолжал усмехаться Синмар.
– И всё же, я против заклинания, – не отступался принц.
– Но решать не вам, – вмешался в разговор Джако.
Поджав губы, герцог Артийский почесал толстую шею.
– Я вынужден согласиться с племянником, – наконец решил Хамиш. – Достаточно и одного смертника на сегодня.
Да! Я хоть и стоял неподвижно, но душа бросилась в пляс.
– Дядя, вы меня удивляете! – правая бровь Фредегара поползла вверх.
– Надо же, – фыркнул Синмар. – В кои века мнения сошлись. И как же мы поступим?
Хамиш задумался. Лицо герцога стало темнее тучи, затем резко просветлело.
– Если мне не изменяет память, то Фалш тоже из Саннибула. Пусть он задаст такой вопрос, на который лишь местный знает ответ.
– Согласен, это резонно, – закивал наследник престола. – Фалш, действуй.
– Я ж-ж-же ещ-щ-щё в дет-т-тстве прибыл на Т-т-тутум.
– Задавай вопрос, либо вернёмся к варианту советника, – предупредил Хамиш.
– Хор-р-рошо, – вздохнул Заика. – Т-т-только д-д-дайте под-д-думать!
– У тебя минута, – процедил Синмар.
Нервно приглаживая волосы, бледный колдун размышлял. Я же строил план, как отбить у солдат Фонаря и при этом не угодить под пламенные шары советника. Поскольку ничего путного в голову не пришло, оставалось надеяться на удачу. Старая подруга уже не раз выручала, правда, и не раз подводила.
Настал момент истины.
– Как-к-кое д-д-дикое живот-т-тное, что не вод-д-дится в зд-зд-дешних краях, приручили в позап-п-прошлом веке на нашем род-д-дном патриуме? Оно стало нез-з-заменимым пом-м-мощником на охоте и пр-пр-росто верным д-д-другом.
Я облизал пересохшие губы. Сердце забилось быстрее, ладони взмокли. Включай мозг, Филя, пока Синмар не превратил тебя в овощное рагу. Вон как смотрит! Эх, мне бы чертоги разума, как у Шерлока, да нет их. На ум приходила только собака. По пути в Бронкастер я не встретил ни одной, да и в столице пёсиков не наблюдалось. Может, речь идёт о животном, что мне неведомо, но тогда я наверняка покойник. Была не была.
– Собака! – как можно увереннее воскликнул я.
Повисла тишина. Пускай она и длилась не больше пятнадцати секунд, но для меня минула целая вечность.