– Фил, не терзай себя попусту, – выслушав мои опасения, заявил оруженосец. – Вот приедем в Ведренное, столкнёмся с чудищем лицом к лицу, тогда и решим, как его одолеть.
Перспектива не самая радужная, но кое в чём рыцарь прав. Накручивать себя раньше времени не стоит. Усилием воли я забросил мрачные мысли в дальний уголок разума.
Весь день мы болтали. Чем ещё заняться в пути? В какой-то момент Хани с Бронфом отстали. Наверное, увлеклись обсуждением рецептов пирогов с ежевикой. Я же решил, что сейчас самое время поговорить с Фонарём на волнующие темы.
– Эх! Сказочный был фейерверк на празднике Огня! – мечтательно вспомнил я.
– Да! – довольно произнёс барон. – Жаль, концовку праздника нелюди испортили.
– И не говори! Да, история с нелюдями получилась что надо. Как считаешь, кто тебя подставил?
Рыцарь пронизывающе глянул на меня, но ничего не ответил. То ли обиделся, то ли решил, что я его подозреваю в пособничестве врагу.
– Брось, я не сомневаюсь в тебе, – заверял я. – И дураку понятно, ты не помогал нелюдям. Но кто-то же помог. Только не говори, что не думал об этом.
Фонарь продолжал молчать.
– Ладно, – выдохнул я, понимая, что сохранить хорошие отношения важнее. – Не хочешь – не будем.
Но спустя время Жора сам заговорил:
– Ты прав, Фил, я думал о сражении со слугами Мрака. Много думал. Герцог Артийский и Джако Свиргус подходят на эту роль больше других. Не удивлюсь, если они действовали заодно.
Ничего нового – в моём списке подозреваемых они были единственными кандидатами.
– Что-то в этом есть, – согласился я. – Леонард говорил, регент через полгода уступит власть, а ведь видно: роль правителя ему по душе.
– Это так, – не стал спорить рыцарь. – Фредегар достаточно натерпелся от герцога – засунет толстяка куда подальше.
– А ещё бегство Хамиша. Как думаешь, он осознанно бросил племянника на верную смерть?
Фонарь потёр квадратный подбородок и устремил взгляд вверх. Я последовал его примеру. Над нами серая туча. Только дождя не хватало.
– Не знаю, – подумав, ответил рыцарь. – Он ещё тот трус.
– А вдруг не из-за трусости? – Предательство Хамиша казалось мне очевидным. – У него был мотив. Племянника убивают, Хамиш объявляет всенародный траур, а там и коронация не за горами. Наследников, кроме него, нет?
– Адская смесь! Нет! Кроме Хамиша – никого.
После небольшой паузы я спросил:
– Давно у герцога Артийского нелады с принцем Фредегаром?
– Всё началось после смерти короля Седрика, – нахмурил лоб рыцарь.
Фонарь оглянулся, посмотрел на Хани с Бронфом. Казалось, они то спорили, то смеялись.
– Ты говорил о Джако, – вспомнил я. – Скажи, как он поднялся так высоко?
Рыцаря перекосило от злобы, желваки на скулах заходили.
– Всё просто, Джако – ставленник герцога. Со сменой власти, он отправится туда же, куда и его покровитель. В лучшем случае будет начальником личной охраны Хамиша в родовом герцогстве. – Гримаса сменилась задумчивостью. – Но вынужден отдать Джако должное, в отличие от жирных племянников, глупцом его не назовёшь.
Я взял на заметку мнение Фонаря о бывшем командире.
– Как считаешь, – я решил развить тему, – если бы Мрак предложил Свиргусу стоящую сделку, он согласился бы?
– Не раздумывая.
Несколько капель упали мне на голову. Я недовольно посмотрел на тучу. Вроде и небольшая, но чего от неё ждать?
– Не переживай, Фил, – махнул рукой рыцарь, – сильный дождь на Тутуме бывает раз в несколько месяцев.
– Ладно, не буду. – Я кое-что вспомнил: – Не знаешь, Джако во время праздника Огня был в замке?
– В том-то и дело. Мало того, нелюди и туда пробрались.
Об этом я слышал впервые.
– Неужели! Выходит, из-за них задержалось подкрепление?
Он кивнул.
– Проклятье! – на всю округу воскликнул я, пугая птиц и зверей. – Ты говорил об этом на суде?
– Какой толк? – рассмеялся Фонарь. – Мне никогда не доверяли. Сам посуди, отец в Башне Узников.
– Согласен, ты идеальный кандидат на звание «злодей года». Предположим, мы правы. И Хамиш с Джако задумали погубить Фредегара, но не удалось. Дальше ещё интересней, Свиргус умудрился извлечь выгоду из провала, обвинив тебя в сговоре с врагом.
– Затем появляешься ты, Фил, – перехватил инициативу рыцарь, – и просишь за меня.
Он достал бурдюк с водой, сделал несколько глотков. Я облизал губы – очень захотелось пить. Фонарь понял это и кинул мне бурдюк.
– К слову, – заметил рыцарь, – Фредегар тоже мог провести нелюдей в Бронкастер. Будучи членом королевской фамилии, он знает обо всех тайных ходах в городе.