– Без лат чувствую себя голым, – пожаловался Фонарь, поймав вопросительный взгляд Хани. – Боюсь, этот дорожный костюм не защитит даже от укуса комара.
– Зато он тебе очень идёт, такой обтягивающий, – хищно улыбнулась рыжая, вогнав в краску барона.
Уже к вечеру Фонарь успокоился и даже пару анекдотов рассказал. Девчонки смеялись, держась за животы, а я не понимал, что же в них такого комичного.
– А вот ещё один вспомнил, – объявил он. – Готовы?
– Давай скорее!
– «Возвращается благородный рыцарь с верной дружиной из дальних странствий в столицу. Король и спрашивает:
– Мой доблестный друг, вижу, ты цел и невредим, и я несказанно этому рад. Поведай же мне, какие подвиги ты совершил во славу своего доброго короля?
– Ваше Величество, – довольно произнёс рыцарь, – во славу Вашего имени мы предали огню и мечу все земли ненавистных врагов к югу от королевства!
– С ума сошёл, что ли, храбрый рыцарь?! – схватился за голову перепуганный монарх. – У меня же отродясь не было никаких врагов на юге!
– Да ладно вам, Ваше Величество, чего так опечалились? Теперь они у Вас точно есть».
– Ха-ха-ха! Теперь они у вас точно есть! – Била себя по ноге фея. – Ой, не могу!
Дальше ещё хуже: у Лаванды чуть истерика не случилась после очередной порции анекдотов от Фонаря. Я лишь удивлялся. Нет, я ни в коем случае не хочу обидеть Жору. Он – молодец, рассказывал в ролях, забавно меняя голоса. Просто средневековый юмор сильно отличается от того, к которому привык я. Хотя… Современный тоже не ахти какой. Сами знаете, в последнее время всё опошляется, будто живём в мире извращенцев. Может, так и есть? Ладно, не обращайте внимания – наверное, я просто завидовал другу, ведь над моими плоскими шутками редко кто смеётся.
Вечером мы устроили привал. Я и Фонарь отправились за поленьями для костра, пока Хани занималась провиантом, а фея кропотливо ковырялась в сумке. И что в ней затерялось? Зубочистка?
– Уверен, Каин проморгал нас, – довольным тоном заявил Жора, когда мы остались наедине. – Думаю, убийца поехал по центральной дороге.
– Хотелось бы верить, – я поджал губы. – Ты говорил, дороги в конце сходятся, верно?
Неожиданно рыцарь ругнулся:
– Адская смесь! Занозу загнал.
– Сочувствую.
– Ничего, – скорчился Фонарь. – Возле костра вытащу… А с дорогами всё верно.
– Выходит, мы ещё можем наткнуться на Каина? – уточнил я.
Жора задумчиво уставился вдаль, позабыв о занозе.
– Маловероятно, Фил, – наконец изрёк он. – Скорее, Каин Душегуб свернёт на другую объездную и будет искать по сёлам, а мы тем временем проскочим к кузнецу. Одинокий Коваль живёт на окраине королевства, что за Дальней деревней. В ней-то нам и не стоит надолго задерживаться.
Перед глазами возникла гора, в которой трудился кузнец.
– Ты ведь не встречался с ним раньше? – полюбопытствовал я.
– Нет, ни разу не доводилось, – с сожалением выдохнул друг, – но слыхал, что характер у него своеобразный.
– Загадками говоришь, Жора. Что это означает?
– А шут его знает! – развёл руками Фонарь.
Вернулись мы уже в лагерь. От неожиданности у меня дрова из рук вывалились. Почему лагерь? Посреди зелёной поляны огромный шатёр со столом и лавками внутри, рядом с ним две небольшие палатки для ночлега. Навстречу вышла довольная собой Лаванда.
– Э-э-э… Как? Откуда? – у Фонаря отвисла челюсть.
– Немного магии, мальчики! Я же сказала: у меня всё с собой! – Как и при встрече, фея похлопала по сумочке. – Вы бы костёр разожгли – Хани заканчивает овощи для рагу нарезать.
– Сейчас сделаем, – закивали мы.
Минуты за две справились. Да уж, наши труды мизер по сравнению с вкладом Лаванды.
– Я-то думал, будет скулить всю дорогу, что осталась без привычных удобств, – вздохнул рыцарь.
– Не один ты, – признался я, дивясь возможностям чудо-сумки. – Надо бы и нам обзавестись такой поклажей.
– Угу, – согласился товарищ и взялся вытаскивать заносу. – Ух! Глубоко засела.
– Подумай, какая незаменимая вещь для армии. Мобильность увеличивалась бы на порядок, да и тяжести таскать не нужно.
Рыцарь на секунду отвлёкся от ковыряния пальца.
– Почему это?
– Сам посуди, – я пустился в объяснения, – не унесла бы фея всё это. Значит, сумка в разы уменьшает вес предметов. Либо делает их невесомыми.
– Адская смесь! Есть! Вытащил! – Фонарь стряхнул занозу и повернулся ко мне. – А ведь ты прав, Фил, полезная штука.