Коваль протянул Каину меч. Страшно прикасаться, настолько острым казалось лезвие. Рукоять обтянута чёрной кожей. От широкой крестовины к массивному набалдашнику тянулись защитные дужки, как у шпаги или рапиры. Мне они напомнили крылья летучей мыши. Набалдашник же кузнец выковал в виде черепа. Вот только рот неестественно открыт, будто смеётся.
– Предрекает смерть врагам, – пояснил Коваль. – Я посчитал, что будет забавно, а вышло устрашающе.
– Очередной шедевр от славного мастера! – поджал губы Каин Душегуб. – Покупателя уже нашёл?
– Нет. Я не искал и не собирался. Видишь ли, он не на продажу, а для тебя. Возьмёшь в уплату старого долга?
– Брось, ты сполна рассчитался. Оставь лучше себе, вдруг вляпаешься в неприятную историю ещё раз.
Кузнец рассмеялся, Каин его поддержал. И что здесь смешного? Хоть бы намекнули, о чём идёт речь. Остальным же тоже любопытно!
– Хвала богам, это невозможно, – махнул ручищей Коваль. – Магические ловушки не подпустят нечисть. Да и дом я наполнил серебряными кинжалами так, что уже сам позабыл, сколько и где спрятал.
– Излишняя осторожность в нынешние времена не помешает, – задумался Каин.
– Как вспомню ту ночь – сразу в дрожь бросает, – напрягся кузнец. – Главное, с виду казались сущими милашками, такие обаятельные, сговорчивые, а в итоге…
Первой не выдержала рыжая:
– Да о ком вы?
– О вампирах, о ком же ещё?! – удивился вопросу Коваль. – Чуть не разорвали меня на тысячу маленьких кусочков, но тут появился Каин. Хотя в тот час его можно было назвать только Душегубом. Он искрошил отряд зубастых вурдалаков.
– Я несколько дней шел по их следу. Настиг уже здесь. В ту ночь я потерял глаз, – грустно усмехнулся Каин и указал на красную повязку.
– Но спас жизнь. Теперь я твой вечный должник, Каин Душегуб.
– Не преувеличивай, – убийца в два глотка допил чай, вытер усы и продолжил: – Пускай наша история знакомства и не самая приятная, но я ни капли не жалею, что ввязался в бой. Я приобрёл верного друга. Если понадобится, пожертвую и вторым глазом.
– Надеюсь, этого никогда не случится, иначе я подарю тебе свой, – горячо произнёс Коваль. – Ну, примешь меч?
Каин кивнул.
– Приму, но с твоего позволения передам его графу Девиеру. Впереди нас ждёт опасное приключение, и серебряный клинок пригодится Филу как нельзя кстати.
– Так у меня же есть меч, – застеснялся я.
– Им только капусту рубить да ворон распугивать, – хмыкнул Каин Душегуб. – Последнее слово за тобой, Коваль.
– А что здесь думать? – улыбался кузнец. – С радостью соглашусь!
Он вручил мне меч. Если недавно я подшучивал над Жорой и Хани, то сейчас ничем от них не отличался. Чувствовал себя раздобревшим почтальоном Печкиным, которому подарили новенький велосипед.
– Ты обязан дать клинку имя, Фил, – сказал Фонарь.
– Имя? И как же мне назвать этого красавца? – На ум приходило лишь одно слово. Я обратился к мечу: – Назову тебя Защитник.
– Хороший выбор, – одобрил Каин.
– Мне тоже по душе, – сказал Коваль, поднимаясь с лавки. – Не знаю, что вы затеяли, но уверен, ничего постыдного. От всей души желаю успеха в вашем деле, друзья.
Мы ещё немного посидели и отправились отдыхать. Я обнял покрепче подушку и начал считать овец. Да не в доме! Откуда у Коваля животина?! Это упражнение для сна. Я к нему ещё в армии приучился.
Где-то на семьдесят шестой меня поглотил сон…
Давно мне ничего не снилось, да и, судя по началу, лучше бы мои сны исчезли навсегда.
Вы когда-нибудь слышали о сюрреализме? Не все? Ладно, давайте попробуем по-другому: видели статуи или картины Сальвадора Дали, Андре Бретона или Рене Магритта? Я уверен, хотя бы о некоторых из них имеете представление. На крайний случай: «Гугл» в помощь.
Так вот, меня окружало пурпурно-малиновое небо с треугольными жёлтыми облаками, ядовито-оранжевая трава и высокие синие деревья в форме листьев, с какой стороны на них ни посмотри.
Я покачал головой, когда неподалёку пробежал тощий кот на жирафьих ножках. За ним гнались две мясистые розовые мыши с большими слоновьими ушами и колючими кактусами вместо хвостов. Интересно, как они сидят? Чтоб меня! Филя, тебе не всё равно?
Жаль, что не в моих силах оборвать сон. Теперь я убивал время, наблюдая за беготнёй диковинных зверей. Преследователи пытались ухватиться зубами за длинные ноги кота, но у них никак не получалось. Я заметил, что после каждой неудачи мыши возмущённо кудахтали. Тоже мне, наседки!