К моим мышцам прильнула кровь, пронеслась волна покалываний. Ощущения, будто отлежал всё тело.
– Скажи это тем, кто пал, защищая свои земли, – прошипел я. – Сколько душ ты загубил?
– Фил! Зачем этот ненужный пафос? Ты же не такой.
Он покрутил посохом, и между нами возник прямоугольный стол. Такое количество деликатесов я ещё ни разу не видел. Завтрак в Дальней уже не казался чем-то необычным.
Мрак вскинул бровь и рядом со мной материализовался стул.
– Присаживайся, Фил, – любезно предложил Страшный-И-Ужасный.
Почему бы и нет?
– Красное или белое?
– Не понял, – нахмурился я.
– Вино. Какое предпочитаешь?
– Красное.
– О-о-о! Я тоже, – обрадовался Мрак.
Графин (не поверите, точно такой разбил Фонарь) поднялся в воздух. Через пять секунд мой бокал наполнился тёмно-алой жидкостью. Маг поднял свой бокал, кивнул мне и сделал пару глотков. Я последовал его примеру. Что ж, отличное вино.
Я обратил внимание, что пока мы сидели за столом, Мрак не держал посох. Может ли он творить без него вне сна? Пока я размышлял, тарелка передо мной наполнилась разными яствами. Я почувствовал, как голод пожирает меня изнутри.
– Зачем всё это? – спросил я. – Пытаешься произвести впечатление?
Он пожал плечами.
– Ты мне нравишься, Фил, – наполнив тарелку, Мрак поднял голову. – Как насчет союза?
– Склоняешь на свою сторону, – усмехнулся я. – Этому не бывать.
– По душе прикидываться героем? Тебя не было здесь, когда всё началось – ты знаешь лишь то, что рассказал проныра Леонард, – он пристально посмотрел мне в глаза. – Не задавался ли ты вопросом: достоин ли он доверия? Старик скрытен, привык обходиться с людьми, как с фигурками на шахматной доске. Разве Хранитель говорил о судьбах предыдущих избранников? Нет! Давай возьмём хотя бы Искара. Ты ведь не от Леонарда узнал, как он прибыл на Астер. Хитрый волшебник не упоминал об этом, верно?
Откуда он знает? Думай, Филя, думай. Может, просто-напросто читает твои мысли? Может, Леонард рассказал под пытками? Любой из этих вариантов мне не по душе.
Пойдём от обратного. Откуда мне об этом известно? Перед глазами предстала картина: Хани склонилась над моей постелью, а советник Синмар ехидничал. Точно – волшебник сказал! Знал ли он, что я не сплю? Сделал ли это нарочно или случайно? Зачем он так упорно очернял Леонарда? А ещё его племянник Вильтор…
Я сомневался в Синмаре всё больше. Кроме него и Хани там ещё находился Фалш, но Заика не тянул на роль хитроумного злодея.
Мой собеседник всё болтал, сопровождая каждую фразу эмоциональными взмахами рук, а иногда и театральными паузами.
– Он утверждает, что я уничтожаю! Да, отчасти это правда. Но ведь для того, чтобы построить новое, требуется расчистить место. Моя конечная цель – объединить все патриумы в могущественную империю. Одна страна – один правитель. Представь, больше нет разногласий и кровопролитных войн, потому что все едины! У всех один господин! Мир и покой навсегда поселятся на Астере.
Меня трусило от злобы. Баки мне забивать вздумал! Филипп Девиер и не таких умников разделывал.
– Смешно… – Ему явно не понравился мой тон, я же решил закрепить успех. – Спокойствия ты можешь добиться в любой момент.
– Не всё так просто. – В глазах Мрака заиграли огоньки. – Прими мою сторону, и я расскажу об Игре. Да и что плохого в объединении Астера? Пускай и с позиции силы.
– Вредно для здоровья! – я вскочил с места. – Примеров хватает: Адольф Гитлер, Наполеон Бонапарт и Александр Македонский. Ребята тоже хотели править миром, но каждый из них плохо кончил. Советую обратиться к психиатру, пока не поздно.
Мрак был ошеломлён моим бесстрашием.
– Фил, ты…
– Вот ради этого нелепого разговора стоило залезать ко мне в голову и отравлять дурацким сном? – рявкнул я. – Лучше бы перенёс в какой-нибудь гарем со сказочными красотками или на пляж на Багамах. На крайний случай, дал бы нормально выспаться! Была хоть какая-то мало-мальски важная причина для нашей встречи, а?
Недоумение сменилось улыбкой – видимо, Мрак разгадал мою затею.
– Хотел посмотреть на тебя.
– Адская смесь! – продекламировал я любимое выражение Жоры. – Насмотрелся?! Отправляй обратно! Я приятные сны желаю видеть, а не парня с комплексами поработителя всех и вся. Даю бесплатный совет на ближайшее десятилетие: накупи себе побольше стратегий и сиди режься по сети хоть до потери пульса с такими же болванами. Если не надоест, то продолжай до старости! Главное, не забудь взять чипсы и газировку – без этих атрибутов никак.