Фрейя почувствовала, как чья-то рука легла на ее плечо, вздрогнула.
— А, что?
Рядом с ней стояла Лейла. А впереди — удаляющиеся спины других фей. Только сейчас Фрейя поняла, что, должно быть, отстала от группы: ей стало стыдно. Она сложила руки на колени, поклонилась в пояс — и кончик ее невидимого левого уха коснулся руки феи.
«Лишь бы не заметила!»
— Ой-ой, я и не поняла как отстала! А ты вернулась ради меня, ох, мне так жаль…
— Ну что ты, со всеми бывает, — сказала Лейла и дружески хлопнула Фрейю по плечу. — Но лучше и в самом деле догнать остальных. Пойдем, да?
Фрейя-Флора уверенно кивнула и сделала бодрый шаг по едва видной среди корней и палой листвы тропинке. Лейла пошла рядом с ней. Пели птицы, воздух был свежим и ласковым.
— Знаешь, Флора…
Фрейя навострила ушки.
— Ты немного странно себя ведешь в последнее время.
— Думаешь?
Под ногой Лейлы хрустнула сухая ветка, Флора вздрогнула.
«Ох, я делаюсь нервной», — с грустью подумала она.
— Да… но, знаешь, не бери в голову. Мы видим, что тебя что-то беспокоит, но готовы подождать, пока ты сама не захочешь поделиться. Мы же друзья.
— Мне кажется, это очень глупо.
— Почему?
— Ну… это просто. Я ведь могу скрывать что-то опасное. Плохое, в том числе и для вас. Все знают: чем больше знаешь, тем меньше вероятность, что тебя обманут. Или предадут. Так что… — Фрейя остановилась. — Я бы не стала мне доверять. Разузнала бы, прочитала мысли. Вы же… то есть, мы же феи, владеем магией, так что прочитать мысли не…
— А я считаю, что нужно доверять людям! Особенно тем, кого считаешь друзьями, — Лейла горячо перебила ее, взяла Флору за руку. — Ужасно трудно жить, когда некому довериться… да и неправильно это, не доверять.
— Ну, это ты так думаешь.
Флора отвела взгляд, посмотрела под ноги: у их ботинок была трава, листья, редкие лесные цветы.
— Я в этом уверена! — решительно кивнула Лейла. — Знаешь, когда я жила на Андросе в замке своей семьи, у меня очень долго не было друзей. Конечно, у меня замечательные родители, но они почти всегда в делах государства, а фрейлины… для них я была принцессой. Не Лейлой. Это не плохо, скорее даже в порядке вещей, но… это обязывает носить маску. Постоянно думать о том, что ты можешь сказать, а что нет, на что это может и должно повлиять… постоянно нужно думать, никогда — доверять кому-то полностью. В конце концов я к этому привыкла, но… но сейчас, среди Винкс, я наконец-то чувствую себя по-настоящему свободно. Потому что вы мои подруги! Конечно, я люблю Андрос, но…
В глазах Лейлы мягко засияла радость: она была счастлива здесь, в Алфее. Фрейя всегда с легкостью распознавала эмоции, знала, говорит кто-то правду или лжет, и сейчас она была уверена — Лейла не врет.
— Вот оно как, — тихо сказала Флора-Фрейя. И ее ладонь выскользнула из ладони феи: она не любила прикосновений людских рук.
— Ага, так и есть. Ой, кажется, мы совсем отстали, стоит догнать остальных! Чур, кто последний — тот тыква! — крикнула Лейла и тут же сорвалась с места.
— Эй, так нечестно! Я не была готова!
— Ничего не знаю!
Даже с тяжелым рюкзаком Лейла бежала очень быстро, профессионально работала руками, выбрасывала вперед ноги… Но Фрейя не планировала сдаваться. Она встала на четыре лапы в позицию низкого старта, напружинилась всем своим гибким кошачьим телом — и прыгнула. Вытянулась в полете, мягко приземлилась, снова оттолкнулась от земли — затем еще раз, еще…
Лейла оглянулась и увидела тень, скользившую по стволам сосен и дубов: за ней бежала кошка. С навостренными ушами и длинным хвостом кошка. Но тень мелькала, расплывалась перед глазами и снова возникала. Фея чуть не споткнулась и вновь стала смотреть только вперед.
«Привидится же такое», — подумала Лейла.
Флора пришла первой. Блум и Стелла обернулись, приветливо помахали ей. И тут же Фрейя встала на ноги, поспешно отряхивая ладони от налипшей земли и травинок.
«Я становлюсь слишком беспечной! Побежать вот так, по-кошачьи… Такое моя маскировка точно не способна скрыть…»
И стоило ей подумать, Фрейю тут же все же нагнала Лейла, уперла руки в колени, пытаясь отдышаться.
— Ты… Флора, не хочу этого признавать, но ты гений бега, — с трудом проговорила она. — Никогда не видела такой странной и вместе тем эффективной техники. Научишь меня?
— Ну… может быть, мяу. Но в этом правда нет ничего такого…
И прежде чем она успела договорить, над их головами возникла золотая вспышка — это профессор Палладиум взывал к их вниманию. И они тут же услышали его голос: