Что-то ткнулось в ступню Дубкова. Он опустил взгляд – клубок, обернув вокруг себя распущенный хвостик ниточки, мирно лежал у правого ботинка. Видимо, он действительно пришёл по адресу.
– Я не знаю, что делать, – признался Саша.
– Удивительное ли дело! А разве ты когда знал, что творишь? – Проводник Гога всплеснул руками. – Впрочем, задачка всё та же – выбирать. Всё в нашей жизни – выбор. Одни – правильные, другие – и того хуже.
– Я готов.
– Вот только готов ли? – нарисованная улыбка изогнула уголки книзу. – Будет непросто. Придётся по кускам выгрызать из себя чужую волю – сама она не уйдёт. И право на свободу выбора – того самого проклятущего камня преткновения. Без помощи извне ты не справишься. Яд не победить силой воли. Ты уверен, что готов?
– Нет. Но начнём.
– Воля ваша, и я повинуюсь. – Руки лицедея заплясали над стаканчиками. Тасуя, перемешивая, путая. Наконец, замерли. Приглашающий жест и кривая улыбка. – Прошу.
Дубков коснулся белого донышка. Фигляр подхватил стаканчик. Под ним оказался, разумеется, не шарик. Но и не пустота – вопреки ожиданиям майора.
– Дамы и господа! – завопил скоморох, схватив со стола золотистый медальон – крошечная копия того, что носил на шее Дубков. – Мы разбудили лихо.
Ярмарка замерла, сотни глаз уставились на Сашу, десятки ртов повторяли “мы разбудили лихо”.
– Что…
– Старые связи, сказочник. Пришла пора их оборвать. – Зло сверкнули светлые глаза на разукрашенном лице. И мир разлетелся вдребезги, отправляя Дубкова в падение сквозь пустоту.
***
Это была ярмарка. Мелькание цветов и круговерть голосов. Они возникли в единый миг, будто кто-то включил свет и звук в закулисной тьме. Дубков уткнулся в покрытый алой скатертью стол.
– Сказочник!
Тот самый голос из пустоты. Вот собеседник и обрёл плоть. А заодно пёстрый костюм ярмарочного скомороха и знакомое лицо.
– Гога? – не поверил Дубков.
– Я предпочитаю называться Проводником. – Мужчина ухмыльнулся и выверенными движениями перетасовал пластиковые стаканчики на столе. – Пришёл за испытаниями? Тогда ноги тебя привели куда надо.
Что-то ткнулось в ступню Дубкова. Он опустил взгляд – клубок, обернув вокруг себя распущенный хвостик ниточки, мирно лежал у правого ботинка. Видимо, он действительно пришёл по адресу.
– Я не знаю, что делать, – признался Саша.
– Удивительное ли дело! А разве ты когда знал, что творишь? – Проводник Гога всплеснул руками. – Впрочем, задачка всё та же – выбирать. Всё в нашей жизни – выбор. Одни – правильные, другие – и того хуже.
– Я готов.
– Вот только готов ли? – нарисованная улыбка изогнула уголки книзу. – Будет непросто. Придётся по кускам выгрызать из себя чужую волю – сама она не уйдёт. И право на свободу выбора – того самого проклятущего камня преткновения. Без помощи извне ты не справишься. Яд не победить силой воли. Ты уверен, что готов?
– Нет. Но начнём.
– Воля ваша, и я повинуюсь. – Руки лицедея заплясали над стаканчиками. Тасуя, перемешивая, путая. Наконец, замерли. Приглашающий жест и кривая улыбка. – Прошу.
Дубков коснулся белого донышка. Фигляр подхватил стаканчик. Под ним оказался, разумеется, не шарик. Но и не пустота – вопреки ожиданиям майора.
– Дамы и господа! – завопил скоморох, схватив со стола золотистый медальон – крошечная копия того, что носил на шее Дубков. – Мы разбудили лихо.
Ярмарка замерла, сотни глаз уставились на Сашу, десятки ртов повторяли “мы разбудили лихо”.
– Что…
– Старые связи, сказочник. Пришла пора их оборвать. – Зло сверкнули светлые глаза на разукрашенном лице. И мир разлетелся вдребезги, отправляя Дубкова в падение сквозь пустоту.
***
Глава 33 Роковая гора, часть 2
На горизонте дымился вулкан, а у его ног стелилось бесконечное чёрное поле – ни травинки, ни цветочка. Небо висело низко, почти касаясь горы, и оно было затянуто лохмотьями туч, под которыми кружил пепел. Вдалеке темнело что-то вытянутое и громоздкое, то ли башня, то ли гигантский столп – разглядеть не получалость из-за висящей в воздухе взвеси. Да и не хотелось к нему идти совершенно, оттуда несло ощутимым ужасом. Единственная тропика, мессиво из мелких камней и грязи, вела прямиком к далёкой горе. Идти по ней, разумеется, было не обязательно… Клубок придерживался другого мнения, как убедился Дубков. Брезгливо потреся испачкавшимся концом нитки, клубок повертелся на месте, а затем рванул по тропке.
– Не буди лихо… – проворчал Дубков, шагая следом.