Проводник промолчал. Зато с тихим шелестом пробежался между рядами порыв ветра, скользнул по щеке Дубкова – и тот вздрогнул.
– Холодный…
– А раньше был тёплым. И сильным. Она всегда была сильной. И смелой. И всегда оберегает тех, кто дорог.
Дубков шагнул ближе, заглянул в глаза Гоге.
– Мария?
– Когда тебя нашёл Хайд и обратил, заклятие стало слабее. Она сумела отыскать тебя, отправив ветер гулять по свету. Тёплый ветер, полный свободы, любви и нежности. Но душа, отданная в залог, постепенно умирает…
– Так что же ты молчал… – привычное движение – протянуть руку, схватить за плечо – оказалось невозможным. Дубков дёрнулся вперёд, но рука не подчинилась. Внезапное напоминание об утраченном сдавило горло. Саша посмотрел на свою руку: словно высохший пергамент старческой кожи, под которой проступали бесполезные уже сухожилия и мышцы. И выжженные борозды узоров. – Чтоб тебя! – Саша выдохнул сквозь зубы. – Давай свой второй стаканчик! – Он левой рукой схватил средний стаканчик и смял его в руке. Под ним лежал миниатюрный бездонный мешок – кожанный, потрёпанный, каким он стал в этом ином мире.
– Дамы и господа, – прошептал Гога, отступая на шаг, – ящик Пандоры. Мы открыли… – Он поднял глаза на Дубкова. – Ты открыл ящик Пандоры…
– Это шутка? Это… Это же бездонный мешок! Да, он слегка изменился, но…
– Время бед и уцелевшей надежды. Постарайся сохранить свою голову на плечах.
Яркий свет ударил в глаза, вынуждая зажмуриться.
***
Глава 34 Пир, часть 2
Он больше не стоял, он сидел, а вокруг слышался гомон голосов и звон посуды. Дубков открыл глаза, ожидая увидеть кровавое пиршество, не меньше. Но вопреки его опасениям, всё оказалось более чем благопристойно. Длинный стол, покрытый светлой скатертью и уставленный всевозможными яствами. Гости в старомодных одеждах – не иначе как прямиком из средневековья. Напротив восседал темноволосый кудрявый парень, а под столом, оттаптывая ноги, шарилась похожая на волка собака. Кто-то провозгласил тост за молодожёнов, и сосед плеснул Дубкову вина в бокал.
– Сохранить свою голову, – пробормотал Саша себе под нос. – Да уж…
Если он просто встанет и пойдёт к двери, выпустит ли его охрана? Вот если бы он мог ускользнуть незаметно…
Дубков оглянулся по сторонам, постаравшись сделать это как можно непринуждённее. Левая рука скользнула под стол – мешок был на поясе. Вот только что там плёл Гога-скоморох о якобы ящике Пандоры? Да и Стрелок предупреждал его не открывать мешок. Могло ли так случиться, что за попытку спасения он заплатит слишком дорогую цену? Но закончить жизнь пародием Анубиса не хотелось совершенно. Можно было хотя бы подстраховаться, а там, если приспичит, – воспользоваться помощью.
Поднеся бокал к губам, якобы поддерживая общий тост, Дубков скороговоркой затараторил:
“Людмила шапкой завертела,
На брови, прямо, набекрень,
И задом наперёд надела.
И что ж? О чудо старых дней!
Людмила в зеркале пропала”.
Мещок и не подумал наколдовать волшебную шапку.
– …провожаем молодых в опочивальню.
Дубков сорвал с пояса котомку и потряс – пусто, даже инструкцию зажал.
– Чтоб тебя…
Майор смутно припоминал, что мешок уже давненько ничего не колдовал. То игнорировал все цитаты, то выдавал нечто невразумительное. Видать, отказался от сотрудничества с порченным Сказочником. И как же его убедить, что в крови майора Дубкова уже сильно меньше гнили?
В крови…
Саша уставился на лежащий на столе нож. А что если его догадка ошибочна? Впрочем, много он не потеряет, а времени размышлять не осталось, пришла пора действовать. Схватив со стола нож, Дубков сунул руку под стол и резанул по безжизненной правой кисти. К его удивлению, крови не выступило – словно то была, пусть и высохшая, но его рука. А некое нелепое чучело. Гости зашумели, пришли в движение, и Саша отвлёкcя от горьких сожалений – не до того сейчас, надо решаться. Единственная оставшаяся рука ему понадобится, а вот небольшой порез на бедре, скорее всего, не помешает ему бегать.
Саша сунул нож под стол и чиркнул по ноге.
– Шапка… Невидимка? До сих пор ищем! – прошептал Саша, прижимая мешок к кровоточащей ране. К его удивлению кожанная котомка завибрировала, словно надрывающийся сотовый, а мгновением спустя изменилась. Дубков бросил взгляд вниз: часть мешка вновь стала тряпичной. Но что гораздо важнее, внутри что-то было. Не слишком ловко управляясь левой рукой, майор Дубков развязал веревки и вытряхнул на колени шапку с загнутыми кверху уголками. И в тот же миг дёрнулась мёртвая правая рука. Саша уставился на неё, но чуда не повторилась. Что это было – случайный спазм? Очередной фокус магии?