«Нам туда, – поняла Маша. – Но как?»
Волкодавы, точно учуяв намерения ребят добраться до заветной двери, пригнули круглые головы, шерсть вдоль их позвоночников встала дыбом, странные закрученные хвосты раскрутились и монстры низко, зловеще зарычали.
– Стой! Замри, – уверенно приказал Михей.
А Маша и не думала двигаться, не хотела провоцировать волкодавов.
– Иногда страхи кажутся больше, чем они есть, на самом деле, – задумчиво рассуждал Михей, пристально разглядывая сквозь тёмные линзы солнечных очков застывших монстров.
– Что ты имеешь в виду? – растерянно спросила Маша, быстро глянув на друга.
Тот с интересом смотрел на замерших напротив чудищ и чему-то улыбался. Те не двигались, казалось прислушиваясь к разговору, и насторожённо таращили крупные выпуклые глаза.
«У страха глаза велики», – подумала Маша и по-иному взглянула на замерших посреди поляны огромных животных. И чем дольше она на них смотрела, чем больше верила в себя, зная, что у неё всё получится, тем меньше становились монстры – они уменьшались на глазах.
Что-то волшебное и такое важное происходило в эти минуты в душе девочки. Неуверенность в собственных силах, старые обиды за насмешки, страх получить плохую оценку таяли, а на их месте зарождалось нечто новое, взрослое и сильное.
Мгновение, и вот перед ней уже стояли не два огромных, ростом с дом, чудо-волкодава, а парочка низеньких старых мопсов – чёрный и бежевый. Они умилительно тявкали и недовольно брехали на посторонних.
– Эти уж наверняка чувствуют себя настоящими динозаврами, – усмехнулась девочка, проходя мимо.
Маша взяла за руку Михея, толкнула свободной рукой дверь и зашла внутрь. Дверь за ребятами бесшумно закрылась.
Не состоявшиеся динозавры тяжело вздохнули и грузно плюхнулись на траву, поближе к теньку, поспать часок-другой. Нелёгкое это дело охранять путь от непрошенных гостей.
За дверью была темнота. Непроглядная, плотная, вязкая. Под ногами ощущался твёрдый гладкий пол. И ощущавшаяся всеми клетками кожи бескрайняя пустота.
– Михей, – прошептала Маша. Она всё ещё чувствовала его руку в своей руке, но невозможность видеть что-либо вокруг изрядно нервировала.
– Всё в порядке, – подержал тот, крепче сжав её ладонь. – Я рядом. Не бойся.
В тишине раздался звонкий электронный голос: «Вы достигли точки назначения». И будто в подтверждение слов навигатора, над ребятами зажёгся свет, освещая небольшой пятачок, на котором они стояли, а впереди, всего в нескольких метрах от Маши, засветилась яркая надпись – «ВЫХОД».
– Мы пришли! – радостно воскликнула Маша и сделала несколько шагов вперёд, не заметив, как выпустила руку Михея. Но поняв, что не слышит звука его шагов, обернулась, чтобы узнать, почему он отстал.
– Мих, ты чего? – негромко спросила девочка, встретившись с другом взглядом, и дрогнувшим голоском позвала: – Пойдём.
А потом Маша опустила взгляд вниз и замерла, по спине скользнул противный холодок. Михей стоял на маленьком островке света. Ноги его медленно погружались в чёрную глянцевую трясину, что всего несколько минут назад была твёрдым полом.
Маша бросилась к другу, схватила его за руку и начала тянуть.
– Михей, погоди! Я сейчас… – зашептала она, изо всех сил стараясь вытащить мальчика наверх. – Сейчас…
Время утекало, Михей проваливался всё глубже, уже по колено в темноте.
– Маша, уходи! – зарычал он вдруг не своим голосом, и Маша растерялась. На глаза девочки набежали слёзы. – Тебе надо идти! – хрипел он и, чем больше дёргался, тем глубже увязал. Вот уже по пояс…
– Я без тебя никуда не пойду! – упрямо заявила подруга, смахивая ненавистную влагу. – Своих не бросают!
– Ещё как бросают! – зло выплюнул Михей. – Иди, кому говорю! Слышишь?
– Так, погоди! Я сейчас что-нибудь придумаю… – Маша трясущимися руками вытряхнула содержимое рюкзачка, нашла «Настоящий словарь» и принялась лихорадочно его листать в поисках подходящей считалки.
– Погоди… Я нашла… Почти нашла… – шептала она. Хрусткие страницы шелестели под пальцами.