Стефан помог Кэтрин подняться и, усадив на диван, тихо-тихо шепнул на ухо:
— Не бойся, всё будет нормально.
Кэтрин потёрла руки и скрестила их. Клаус сел в кресло, а Стефан встал возле него.
— Ну, Катерина, рассказывай, кто здесь живёт. Если скажешь правду, возможно, я подумаю о помиловании.
Кэтрин собралась с мыслями. Она не может предать Роуз и Беллу. На кону её свобода. Эгоизм и гордость всё же побеждают.
— Хорошо, я всё расскажу. Это коттедж Калленов.
— Кто такие Каллены?
— Вампиры.
— Их имена.
— Карлайл, Эсми, Элис, Джаспер, Эммет, Роуз, Эдвард. С ними живёт новорождённая. Её имя Изабелла Свон.
— Кто её обратил?
— Джеймс. Я закончила обращение.
— Кто такой Джеймс?
— Чужой вампир. Мёртв.
— Ты убила его?
— Каллены. Я с ним заключала сделку.
— Зачем?
— Хотела спасти Беллу.
— Ого! Ты обычно думаешь только о себе, — удивился Клаус, — продолжай.
— Каллены немного другие вампиры.
— В смысле?
— Они не горят на солнце, а только блестят. Вербена на них не действует, они не обладают внушением и могут войти в дом без приглашения. Когда они хотят крови, вместо вен на лице, глаза становятся красными. Ну и на этом всё.
— Кто их создал?
— Я не знаю, но вряд ли они созданы Древними.
— Что ж, мы это ещё узнаем. А теперь сними свой «дневной» браслет.
— Зачем?
— Сними.
— Нет.
— Сними! — рявкнул Клаус.
Кэтрин неуверенно расстегнула браслет и швырнула его Клаусу. Тут же она закричала. Солнце прожигало её кожу. На теле появилось множество ожогов. Так бы продолжалось и дальше, если бы не поспели вовремя Каллены. В комнату ворвалась Розали и отпихнула Кэтрин от солнца. Эдвард закрыл шторы. Эммет схватил Стефана, а Карлайл накинулся на Клауса.
— Вы Каллены, — сказал Клаус и рассмеялся.
— А ты кто? — грозно спросил Карлайл.
Клаус мигом освободился и кинул Карлайла в другую стену.
— Я первородный гибрид! Я сильнее вас всех вместе взятых! — кричал он.
Белла кинулась к Клауса и прижала его к стене, схватив за горло.
— Ошибаешься, ублюдок! Я новорождённая! Я сильнее тебя! И в любой момент я тебя убью!
— Если убьёшь меня, то вы все умрёте вместе со мной! — воскликнул Клаус и оттолкнул Беллу в сторону, — я создатель линии вампиров. Если умру я, то умрут и все вампиры!
— Ты не наш создатель! — рявкнула Розали, помогая Кэтрин подняться. После многочисленных ожогов, та ослабела.
— А кто же тогда? — ухмыльнулся Клаус.
— Наши создатели — Клан Вольтури. Им более трёх тысячи лет, — сказал Карлайл.
Клаус на минуту был в замешательстве.
— Мы другие вампиры. Мы сильнее тебя, — прошипела Белла и влепила Клаусу пощёчину, от чего тот рухнул на пол, но тут же вскочил и схватил ослабевшую Кэтрин.
— Если вы убьёте меня, то она умрёт вместе со мной. А кое-кто из вас не желает её смерти. Я убью её. За предательство. Она заслуживает смерти, — Клаус запустил руку в грудную клетку Кэтрин, собираясь вырвать сердце.
Из тела девушки хлынула кровь. Кэтрин закрыла глаза, готовясь к смерти.
И тихо она прошептала Стефану:
— Стефан, я люблю тебя.
Клаус уже собирался вырвать ей сердце, как раздался крик:
— Нет! Убей лучше меня!
— Белла, нет, — еле слышно проговорила Кэтрин, — не надо.
— Убей меня вместо неё. Если убьёшь меня, то даруешь Кэтрин свободу? — обратилась Белла к Клаусу.
— Хм… — задумался древний, — если ты хочешь пожертвовать собой, значит вы с Кэтрин подруги. Если я убью тебя, то Кэтрин гарантированы вечные страдания. Это лучшая награда для меня. Что ж… я согласен!
— Белла, остановись! — крикнул Эдвард.
— Доверься мне, — шепнула Белла.
Клаус злобно улыбнулся, отшвырнув Кэтрин к дивану.
— Подумай хорошенько, девочка! Ты действительно хочешь отдать жизнь за самолюбивую стерву? Разве она заслуживает помилование?
— Я уже всё решила, — твёрдо ответила Белла.
— Ну ладно. Ты снова выкрутилась, Катерина. Отныне и навсегда ты свободна, — Клаус коварно улыбнулся и вытащил осиновый кол.
Клаус мигом оказался возле Беллы и вонзил кол в её сердце.
Белла упала на пол, закрыв глаза. Раздался пронзительный крик.
Закричала Кэтрин.
========== Эпилог ==========
Кэтрин, забыв о своих ожогах, кинулась к телу Беллы, заливаясь слезами. Каллены просто стояли, молча наблюдая за всем происходящим. Клаус рассмеялся и тут же скрылся из виду. Стефан вырвался из рук Эммета и присел к Кэтрин, нежно обнимая её за плечи. Кэтрин же склонилась к телу Беллы, всхлипывая. Заметив безразличную реакцию Калленов, она закричала:
— Почему вы ничего не предпринимаете? Почему вы просто стоите и молчите? Эдвард, твоя девушка умерла! А ты ничего не делаешь! Почему вы ведёте себя как бездушные скотины? У вас совсем нет сердца? — Кэтрин зарылась в рубашку Стефана, захлёбываясь от слёз, — Стефан, я не могу больше так? Почему они молчат?
Эдвард подошёл к Кэтрин и неуверенно дотронулся до её руки. Та резко повернулась к нему.
— Что тебе надо, чудовище?
— Кэтрин, послушай! Белла — другой вампир. Её нельзя убить осиновым колом. Таких как Белла, можно убить, отрезав голову. Белла жива. Она просто потеряла сознание. Клаус не знал ничего о нас, и Белла воспользовалась этим. Она освободила тебя. Теперь ты свободна. Поверь мне, Белла жива, — спокойно проговорил Эдвард.
Кэтрин утёрла слёзы, прижимаясь к Стефану.
— Она точно жива?
— Точно.
Кэтрин приложила руку к сердцу Беллы.
— Я чувствую её сердцебиение! Она жива! Жива! — обрадовалась Кэтрин.
И действительно. Через несколько минут Белла очнулась. Кэтрин обняла её.
— Ай, Кэтрин, ты меня сейчас задушишь! — рассмеялась Белла.
— Дурочка ты! Я так рада знать о том, что ты жива!
— Клаус не знал о том, что меня нельзя убить колом, и я воспользовалась этим.
— Благодаря тебе, я получила свободу. Ты спасла меня.
— Теперь мы квиты, — улыбнулась Белла.
— Ты больше не в обиде на меня?
— За что?
— За то, что обманула тебя.
— Я не в обиде. Ты изменила меня. Но тебе надо с кое-кем помириться, — и Белла посмотрела в сторону Розали.
Кэтрин неуверенно прошла к Розали.
— Эм… спасибо. Ты спасла меня. Я чуть не сгорела от солнца, — сказала Кэтрин.
— Бывает.
— Прости меня. За всё. Я знаю, что не заслуживаю прощение. Но я пыталась тебя спасти, зная, что жизнь вампира тебе не понравится, но иного выхода не было. И…
— Я всё поняла, Кэтрин. Я прощаю тебя. Я давно тебя простила. Ты заслуживаешь этого. Помнишь, я сказала, что твоё сердце в шрамах? Они у тебя затянулись. Твои слёзы говорят о многом. Ты изменилась. И ты заслуживаешь прощение, — проговорила на одном дыхании Розали и обняла Кэтрин.
— Спасибо, Роуз.
Кэтрин прошла к Стефану.
— Ты не вернёшься к Клаусу?
— Он может и подождать, — улыбнулся Стефан.
— Елена стала вампиром?
— Да. Она теперь с Деймоном.
— А как же ты?
— Переживу. Ты молодец, Кэтрин. Ты изменилась за эти два с половиной месяца.
— Роуз и Белла меня изменили. Теперь же я свободна. Я могу начать новую жизнь.
— Хочешь, я помогу тебе?
Кэтрин посмотрела в глаза Стефану. Проскочила искра.
И Кэтрин прильнула к губам Стефана, а младший Сальватор страстно ответил на поцелуй.
— У нас впереди целая вечность, — шепнул Стефан.
— Вечность.
Обвивая руками шею Стефана, Кэтрин увлекла его в свою комнату и закрыла дверь на замок.
Белла ухмыльнулась и шепнула Розали:
— У кого-то сегодня будет жаркая ночь!
Конец.