- Легендахный Снейк Гатлинг! - воскликнула она. Голос её был глубокий, сильный, но скрипучий от слова к слову. И ещё она картаво говорила «р». - Легендахный командих «Хайвена».
Она подошла ближе и склонилась буквой «г» таким образом, что глаза её стали на уровне моих.
- Впехвые имею честь знакомиться с гномом. Вы такой... маленький.
Я смотрел в её глаза, украшенные сеточками морщин ближе к вискам, не моргая.
- Это у мужа твоего маленький, членососка!
Удар под дых от одного из солдат прервал мою пламенную речь.
Генерал выправилась.
- Очаховательно. Замечательный мой, не думала, не думала, что увижу такое собственными глазами. Вы вовхемя, господин Гатлинг.
Я хотел ей ещё что-то сказать, но другая дама перебила меня.
- Вы не имеете право нас задерживать. Я - Эсмеральда Краузер! Я...
Генеральша лениво бросила взгляд на неё. Подошла. Оглядела.
Эсми готова была продолжать.
- Я...
- Да, я знаю, кто вы, юная госпожа. Наследница «Кхигехс». Дочь полковника Кхаузеха. Я помню Зандеха. Как он там поживает, Эсмехальда? Собственно, как он там вообще дехжится, учитывая, что его жена убита его собственной дочехью.
Генеральша улыбнулась. Эсми выпучила глаза. Они стали мокрыми. Не из-за дождя.
- Эсми, не поддавайся!
- Я не убивала...
Генеральша фыркнула то ли, то ли усмехнулась.
- А что же ты делаешь тут? С гномом? Похоже, в бегах.
Эсми с трудом дышала.
- Я требую доставить меня в Цитадель.
Жёсткий конец плётки тронул щёку Эсми.
- В михное вхемя я бы так и сделала, замечательная моя юная госпожа Кхаузех. Великий жаждет взглянуть в твои бесстыжие глаза и издал дихективу о возвхащении тебя для высшего кайзеховского суда. Твоё дело лично хассмотхит сам фюхех. Но… ах! Идёт война. Близится битва.
Читатель, ну ты понял принцип. Я устал везде писать «х». Итак всюду всё через «х»!
Эсми задрожала от негодования и холода. Скорее всего, холода где-то внутри.
- У меня нет времени нянчить вас, Эсмеральда, - глянула ей в глаза генеральша. - На войне случаются потери.
Сука!
Эсмеральда заплакала.
Генеральша с довольным видом развернулась и обратила взор ко мне.
- Что ж, господин Гатлинг. Генерал Людвига фон Царлофф к вашим услугам! И вы к моим. Добро пожаловать на авиакрейсер «Фюрер».
Я посмотрел на свой «Рэйвен», поставленный в ряд с уродскими «люфтерами» взлётной палубы.
Генерала порадовало что-то в этом моём взгляде.
Я боялся за свой самолётик...
- Да, замечательный мой господин Гатлинг. Ваш самолёт...
- Ты его пальцем не коснёшься, корабельная шлю...
Даже договорить не дали.
Пока я откашливался, солдафонша смеялась.
- Замечательный мой, вы думаете мне нужен ваш «Райвен»? Безусловно. Легендарный штурмовик, легендарный пулемёт. Но что он есть без своего легендарного пилота?! Грядёт битва, и вы, господин Гатлинг, подниметесь в небеса во славу Царства.
Во! Грёбаный насос! Что за тенденция пошла? Раньше все жаждали мой самолёт исключительно. Теперь исключительно в комплекте со мной. Бремя популярности!
- Соси хер!
Странно, солдаты не среагировали в этот раз. Замечтались?
Генерал фон Царлофф опять засмеялась.
- Мне нравится эта открытость и боевой дух.
Она перестала смеяться.
- Вы отказываетесь? Как так? Как же так, замечательный мой? Подумайте, какую блестящую карьеру вы сделаете, работая на Царство. Внештатно, но от того не без привилегий. Великий давно интересуется вашими подвигами. Встав под знамя его...
- Я вашим знаменем и подтираться не стал бы. Слушай, ты...
Людвига фон Царлофф насупилась.