- Значит, вы не желаете помогать нам? Что ж, замечательный мой...
Я уж думал, стегать начнёт.
Но фон Царлофф жестом приказала солдатам... отпустить меня!
Я посмотрел на неё, пытаясь прочесть что-то в этих тускловатых глазах. В них промелькнула... Пропасть.
- Жаль, господин Гатлинг. Ничего иного я и не ждала от вас. Вы - приведение, пыль, оставшаяся от взрыва вашего острова. Что же, вы свободны.
С этими словами она вновь воззрилась на Эсми. Я посмотрел на свой самолёт. Но остался на месте.
Генерал посмотрела Эсмеральде в глаза. И снова коснулась её щеки плетью.
- Что с девушкой? - задал вопрос я.
Людвига фон Царлофф ответила, не оборачиваясь.
- Мы окружим юную госпожу Краузер должным уходом на всём пути в Цитадель. Ой, я совсем забыла! Мы летим на войну. Совсем забыла. Что ж, придётся потерпеть. Возможно, вечность. На пару с мамочкой, да, замечательная моя?
Я стиснул зубы. Кулаки сдавил так, что костяшки побелели. Дело не в заплаканной Эсми. Я уж понял, к чему вся эта тирада.
- Я сказала, вы свободны, замечательный мой. Вас всё это не касается... - тут она повернулась, и в глазах её заплясали искорки. - Или касается? А, Гатлинг? Что такое? Вам небезразлична судьба юной госпожи Краузер?
Я не ответил.
- Небезразлична, я спросила?
Я не ответил.
Взгляд фон Царлофф обжигал. Холодом.
- Увести, - отдала генерал приказ.
Эсми кричала, сопротивляясь солдатам, тащившим её. Она молила меня не слушать.
Я не сводил глаз с фон Царлофф.
- Следуйте за мной. Нас, замечательный мой, ждёт инструктаж.
Все места были заняты, как на премьере шоу фокусника Великого Полюццо, когда он решился всё-таки посетить со своими представлениями свой же родной Грагос, не взирая на свои тёрки с тамошним мэром. Помнится, выступал он хорошо, но в финале на сцену вышли двое эльфов и устроили ему такие фокусы за пародию на элевенталию в его имени и пародию на стрегонерию в его представлениях, что заниматься иллюзией у него охоту отбило навсегда. И не только иллюзией.
Сидя на последнем ряду в этом отсеке для совещаний, я мечтал, чтобы кто-нибудь вот так же навалял сейчас фон Царлофф, старательно объясняющей своим лётчикам план сражения. Она стояла подле капитана и командующего воздушными силами авиакрейсера. Глаза её бегали по плану-карте с одной стороны, рука чертила разбор определённых важных моментов предстоящего боя на доске с другой. Я записывал. Не этот план сраный, конечно же нет. Я записывал свои мысли в бортжурнал. Авторучка кончается, надо будет запастись.
И всё ж приближающийся шторм небес, битву, в которую меня затащили, я обдумывал.
Расстановка сил, боевые задачи, участники.
Битва эта - переломный момент в нынешней войне. На повестке дня: освобождение или завоевание Либвальда - летуна в экономическом плане не особо значимого, но являющего собой главный рубеж перед решающим сражением за предмет этой войны, за контроль над чёрным рынком Тиццурха. Либвальд с его мощной ПВО и запасами топлива есть плацдарм для главной битвы. И к сражению за покорение этого летуна привлечены серьёзные силы.
Кратко.
Царство. В бой вступает огромный, могучий авиакрейсер-авианосец (короче, авиакрейсер) «Фюрер». Одно его название говорит, что ставки крупные. Ведь словом «фюрер» кайзеры зовут второго человека в Царстве. Человека, хмм… забавно. Фюрер — это прежде всего сейчас верховный главнокомандующий. Так что авиакорабль обязан оправдать своё имя. И он оправдывает! Длиннющий (263 м) и широкий (31 м). Сейсмиттеры нового поколения, разработанные Гаром на основе самых надёжных третьих Глобинского, толкают судно в любом направлении, позволяют набирать высоту до тысячи километров над уровнем Пропасти, сохраняя максимальную скорость порядка 69 км/ч, тут же разрешают тормозить ход, вертикально снижаться и зависать. Если при осаде летуна обычно используют десантирование, то в грядущей битве, напротив, всё будут решать исключительно самолёты. И зенитная артиллерия, не будем забывать про неё. Честное слово, читатель, не нашёл время разглядывать пушки, а на инструктаже говорили лишь об их задачах, а не тех. характеристиках. Пригляжусь попозже. Я всё больше смотрел на свой «Рэйвен». Собственно, палубная авиация «Фюрера» даёт понять, что Царство ждёт от битвы. Порядка сорока машин. Эскадрилья «люфтеров», в звеньях по пять машин. Это по истребителям, исходя из пояснений фон Царлофф.