Свити и «Вампирша» продолжали движение прежним курсом.
Не понял странного решения Свит и пилот «люфтера». Он выровнял самолёт и открыл огонь в ответ. Похоже, он понял, что «Вампирша» по каким-то причинам не может выстрелить своим главным оружием. Для «куколки» это был шанс. Расстояние сокращалось. Полёт назад, глядя вперёд — это сложный манёвр! Уйти так легко из-под плотного огня пулемётов «люфтера» «Вампирша» уже не сумеет. А броня её не выдержит такого количества попаданий.
Я занервничал.
В этот миг Свитлин выстрелила тремя скрученными в светящуюся косу молниями. Разряд попал в винт, возможно, в стекло кабины, поразив переднюю часть. Однако он сделал намного больше, нежели просто ударил по внешним частям самолёта. Разряд «Вампирши» ударил «люфтер», пройдя внутрь его передней части. Самолёт вспыхнул и начал пикировать, кружась, видимо, из-за повреждения управления. Или самого пилота. В следующий миг он взорвался.
Обломки ещё летели в пасть жадной не-материи, а я уже искал глазами победительницу. Всё произошло быстро, но о собственной битве я успел забыть, заворожено всматриваясь в сражение моей шипастой розы. Я отвлёкся.
Новая очередь потрепала мой самолёт и потрепала не слабо. Я почувствовал, что ручка управления не слушается. «Рэйвен» начал вести себя очень капризно. Небо вдруг сменилось Пропастью, а затем наоборот. Неожиданный тангаж сменился вдруг креном, и тут же самолёт закрутило. Моя невнимательность привела к сваливанию, или к чему-то близкому к этому, то есть меня замотало то в одну сторону, то в другую, то вверх, то вниз. Все эти произвольные манёвры, если не стабилизировать машину, могут привести к «штопору». Но мы с «Рэйвеном» и в «штопоре» бывали.
Не знаю, что происходило, пока я выходил из этого критического положения. «Рэйвен» начал опускать нос, в прямом смысле. «Рэйвен» начал вращаться, пикировать по лихой спирали. Раньше у меня бывало такое, но именно в тот момент мне показалось, что восстановить самолёт уже не получится. Но я это сделал. Помню, в этом сумасшедшем пикировании я поворачивал рули направления в противоположную вращению моего самолёта сторону, а ручку управления, напротив, отклонял как раз в сторону этого беспорядочного вращения, затягивающего меня в Пропасть. В голове всё смешалось. Наконец я увидел небо и летуны вдалеке. Тяжело дыша, я совершенно одеревенелыми руками сжимал ручку, наблюдая через стекло горизонт, чуть расплывающийся в холодной утренней дымке. Свити всегда ругала меня за то, что я всё делаю на эмоциях. Если и произошло сваливание, если мой «Рэйвен» и вошёл в «штопор», и я потерял управление, то опять же потому, что я слишком остро воспринимаю всё, что происходит. Правда, с другой стороны, иной раз моё восприятие, моё особое ощущение, некое новое чувство единения с самолётом помогает как раз и выходить из подобных лётных ситуаций и своевременно пресекать их возникновение. Но тут я засмотрелся, что уж там.
«Люфтеры» не смогли добить мой самолёт. Свити всегда там, где нужна.
Прямо надо мной пронеслась «Вампирша», а следом за ней ещё самолёт. Похоже, Клоц решил не вмешиваться в эту погоню.
От его соратника остались лишь крылышки. Он так хотел подбить мою красотку, а про меня позабыл! Возможно, он решил, что мне уже не выбраться из воздушной ловушки? А может, Клоц отдал приказ этому последнему из своего звена не атаковать меня? Может, Клоц решил сам сразиться со мной?
Громогласные выстрелы моих пушек сломали «люфтеру» крыло. Я не увидел, катапультировался ли пилот или нет, но после того, как его «люфтер» скрылся в пучине Пропасти, и дым рассеялся, взор мой приковал к себе один единственный самолёт – «люфтер», на фюзеляже которого помимо эмблемы в виде крылатой «
А вот и Свити возвращается ко мне.
Полковник уже занялся своим любимым делом – принялся удирать. Мы не особо рвались в эту погоню. Но не упустили своего шанса пострелять по его «причёсанному» самолётику. Свит выстрелила, и вновь сплетённые молнии хлыстами вырвались из «Вампирши». Разряд ударил в хвост самолёта Клоца. Я задействовал пулемёты и пушку в связке. Крыло самолёта полковника оторвало начисто. Он вошёл в «штопор», пикируя и кружась, оставляя за собой след едкого чёрного дыма. А Клоц? Хитрец успел катапультироваться. И я был уверен, до почвы он дотянет. А вот мы не стали продолжать этот глупый спектакль. Впереди уже виднелись очертания стен Цитадели. Мы приближались к Ладони Монарха, до критической отметки зоны обстрела их противовоздушной обороны уже не так много. Здесь наше сражение заканчивалось. Мы развернулись, наметив движение прежним курсом.