Ещё залп - и две башни на севере пали. Осыпавшись в щепки, они рухнули в песок. В башнях на востоке не было орудий, лишь дозорные. Никто из нашего отряда не стал стрелять по этим конструкциям. Хоть это радовало. Мы шли на разворот.
Северные башни стояли у самого подножья высокого холма, на вершине которого возвышалась деревянная постройка с флагом Грагоса. Это был своеобразный форт, огороженный деревянным забором. Там, вероятно, заседает начальство Маяжа. А вот чуть ниже по холму, на ровном, искусственно созданном плато, я увидел взлётную полосу. И самолёт на ней стоял… да… тот самый!
- Замечен бомбардировщик, капитан Мейерс, - послышался голос старшины Гарзаса по связи.
В ответ мы услышали кашель.
- Это тот, о ком предупреждал адмирал, леди и джентльмены. Заканчивайте зачистку и садитесь на полосу. Мне нужен доброволец, который отправится со мной в форт.
- Снейк Гатлинг, капитан! - моментально отозвался я.
- Гити Ранхар! – послышался голос индирки.
- Гити, пойдёте со мной, - подвёл итог капитан Мейерс.
- Послушайте, капитан, - запротестовал я.
- Оспариваете моё решение, салага? – перебил меня Мейерс.
«Педик, ты у меня за «салагу» попьёшь грагосской водички!», подумал я.
- Капитан, - сказал я, - если адмирал прав, и это тот самый самолёт, значит, опасность очень велика. У меня большой опыт «ведения переговоров» с представителями пернатой расы.
Придурок покумекал пару секунд.
- Гатлинг, вы идёте со мной в форт.
Я улыбнулся.
- Есть, капитан, - отсалютовал я, едва не прибавив…
Ещё один заход.
Залп из пушки на оставшейся стоять сталитовой башне оказался для нас неожиданностью. Крыло самолёта старшины Гарзаса отломилось. Его машину повело вправо, затем закрутило. Сперва мне показалось, что летящую рядом с ним Гити он едва не задел, но когда самолёт индирки начало мотать во все стороны, и он вышел из нашего строя, я понял, что девчонка близка к падению. Старшина Гарзас катапультировался. Его самолёт врезался в стену поселения, загорелся и скрылся в зарослях джунглей. Сам Гарзас приземлился в паре метров от полосы, на которую уже заходил транспортник Мейерса. Гити всё же сумела выровнять свой самолёт.
Выстрел молнией заставил пушкаря на башне с воплем вылететь наружу. Свити не слишком усердствовала и то, что парень мог кричать после выстрела «Вампирши», было явным тому подтверждением. Мне подумалось, Свит тоже не в восторге от всей этой затеи.
Я от души посмеялся, увидев, что грузчики, работавшие с водой на этом складе, готовившие её к отправке на грагосские летуны, теперь дружно пинали, кто чем мог, старшину Гарзаса, запутавшегося в парашюте. Лишь только когда из севшего уже капитанского транспортника выскочили пираты Мейерса, грузчики утихомирились. Я готовился к посадке. Свити уже опускала «Вампиршу» неподалёку, а я ждал очереди следом за самолётом Эсми.
Трое телохранителей Мейерса ворвались в распахнутый настежь проём двери форта и тут же полегли: двое, схлопотав в грудь по увесистому костяному болту, один – пронзённый в горло костяным ножом. Я и капитан не спешили следовать их примеру. Мы спрятались по обе стороны проёма. Я не сводил глаз с арбалетных болтов, отбросивших крепких мужиков метра на два при попадании. Болты были сделаны из кости дракона.
Поднимаясь сюда по извилистой усеянной листвой тропе, я не переставал думать о стоящем чуть южнее бомбардировщике. Весь путь до форта я прикидывал, как быть. Стало очень душно, хотелось пить. Тропический лес обступил нас, и чем ближе, казалось, были мы к форту, тем настырнее деревья и кустарники, лозы и лианы старались преградить нам путь.
Но вот мы добрались. И нас уже двое.
- Сложи оружие, птица! – выкрикнул Мейерс.
Ага, вот прямо так и сложит.
Я подмигнул капитану.
- Киньте мне шляпу, - сказал я. Не уверен я был, что это сработает, но попытаться стоило.
Мейерс уставился на меня непонимающе.
- Кинь шляпу свою, - пояснил я уже без всяких «сю-сю».
Капитан вообще долго соображал. Всё же он снял свою роскошную треуголку и недоверчиво посмотрел на меня. Грёбаный насос, давай ты, у меня же нет шляпы, что мне, ирокез оторвать и кинуть?