Я решил уже убрать пистолет. Нашёл, тоже, на кого наставлять.
- У тебя там наверху… кто-то среди рабов?
Ховитц вздохнул.
- Жена. Последнее, что связывало меня с этим миром. Я думал, она останется в Цитадели. Но она отправилась на мои поиски. И однажды Джах сказала, что моя Эльма среди партии рабов, занятых на здешних плантациях. Полгода назад это было. Я умолял Джах отпустить её, но адмирал лишь перевела меня на этот объект и сказала, что Эльма ещё потрудится на благо Свалки. «Будете себя хорошо вести, вот тогда…» Так сказала Джах. Я принялся беспрекословно выполнять все поручения, стараться, надеясь на то, что Джах сдержит своё слово. Но ей нравилось всё это. Боль и надежда в моих глазах. И сегодня она с наслаждением уничтожила всё, чем я жил.
Мне подумалось тогда, когда я лицезрел сцену спора Ховитца и его адмирала, Джах просто забыла о том, что там наверху у этого человека есть кто-то, кто ему дорог, но вот теперь и я понял, что дрянь действительно получала удовольствие. Пожертвовать рабами – это не ново, но адмирал Хунты ещё и повеселилась при этом, глядя на боль и зарождающееся от безысходности безумие в глазах старика.
- Ты знал, что я сюда влезу? – спросил я его.
Ховитц, казалось, только сейчас вернулся из своих мыслей.
- Я услышал выстрелы. Все услышали. Этого и ожидали. Никто не сомневался, Гатлинг, что вы не сломаетесь под напором Джах, а попытаетесь бежать. Когда прозвучали выстрелы из апартаментов, все были уверены, что капитаны Джах прикончили вас. Но я по звуку самих выстрелов понял, что это отнюдь не оружие пиратов выпустило две очереди. Я побежал к грузовику. Ведь иного пути отсюда нет.
Я кивнул.
Отличный мужик. Ещё раз доказано, что люди не все такие, какими представляет себе их Свит.
Свит…
- Они снарядят за нами погоню, Гатлинг, ещё один грузовик. Но мы уже поднимемся на поверхность. Куда вы полетите?
- Спасать свою женщину, Ховитц.
Дед без лишних слов кивнул.
В этот раз по левому борту я не увидел той огромной постройки, того корабля, что взбудоражил моё воображение и поразил меня до глубины души. Похоже, огромный цех был экстренно закрыт. Все обзорные проёмы в стенах шахты на этом участке, через которые я увидел секретный проект Джах, были затворены огромными металлическими ставнями. Я-то всё гадал, почему она так просто взяла и показала мне эту свою разработку? Теперь ясно! Она была уверена, что я увижу её в первый и последний раз. Мне хотелось спросить обо всём этом Ховитца, но моё внимание было отвлечено.
С жужжанием и рёвом из смежного хода шахты, прежде мной незамеченного, вылетели всадники. Они ехали верхом на двухколёсных машинах, похожих на ту хреновину, с педалями и цепью, с той только разницей, что к этим средствам передвижения приладили движок. Мне стало интересно, сколько способна выжить такая мелюзга, но мои расчёты были прерваны выстрелами. В руках всадников потрескивали пиратские пистолеты-пулемёты. Очередь, оставляя искры за собой, ударила в дверь с моей стороны, пробила окно, отчего стёкла посыпались на меня, и закончила свою «трель» в потолке, чудом не задев зеркало заднего вида.
Я быстро высунулся, дабы выстрелить.
- Держись! – вскрикнул Ховитц.
Дед чётко и резко крутанул штурвал автомобиля влево. Меня отнесло в сторону. По левому борту послышался лязг, а моё ухо также уловило крик. Один из всадников, похоже, был размазан грузовиком по стенке.
- Джах не нашла ничего умнее, - прокричал Ховитц, - чем послать за нами мопеды.
Я не совсем понял, что он сказал, кого он обозвал странным словом «мопеды», но мне подумалось, что возможно, Джах и не отдавала сейчас приказ преследовать нас. Она вообще сейчас, скорее всего, пытается с трудом вспомнить своё имя. Дварф она, не дварф, а мой лоб на всех действует одинаково. Мне подумалось, что как только Джах отлучается куда–либо, лишь она теряет контроль над тем или иным аспектом её организации, Хунта превращается в сборище членососов.
Я предпринял ещё попытку пустить в ход «Воронёнок», но ещё одна очередь пиратских выстрелов заставила меня нырнуть обратно. Пули прорешетили лобовое стекло. Ховитц резко дёрнул машину вправо. Вновь послышался лязг. Но это был не всадник - это дверь ударилась о стену шахты. Тут же в неё ударила ещё одна очередь пуль. Мне показалось странным, почему всадник не стреляет по колёсам грузовика. Но поразмыслив, я понял, что это рискованно. Мало того, что Ховитц туда-сюда дёргает автомобиль, сам всадник пытается маневрировать и не отставать, но выстрели он по колесу, дабы нас замедлить, машину может хорошо повести, и в этой узкой шахте сам всадник может не справиться с управлением и столкнуться с потерявшим стабильный ход большим автомобилем. Хотя он мог бы просто выстрелить по задним колёсам, держась, по возможности, в отдалении и успеть притормозить. Видимо, он хочет подстрелить нас, и всё тут. Может, он думает, Джах его за это наградит? Или просто грузовик портить не разрешается. А разрешения сейчас у Джах не спросишь.