Увидев ещё в полёте «Шухер», я поспешил сесть первым.
Помимо всего того, что я описал, лично для меня в «Яде» было ещё кое-что важное, самое важное – старый друган Ил.
Я как раз откусил кончик сигары, отдыхая от собственной болтовни, когда колокольчик над входной дверью бара радостно зазвенел. Я обернулся.
- Добро пожаловать, - приветливо отозвался Короткий Ил.
Вошедший был человеком.
Я уважаю людей. С ними нужно дружить. Вот, например, Короткий Ил – яркий представитель людского рода и, по моему мнению, один из лучших и достойнейших его представителей. А вот вошедший в «Яд» мужик не вызывал у меня симпатии.
От него так и разило Царством.
На вид ему было зим пятьдесят по человеческим меркам. Он был укутан в кожаный плащ, на руках были надеты перчатки. Лицо его было хмурым, квадратные скулы делали его вид ещё более суровым. Волосы мужика были седыми, белоснежными, хотя лицо, похоже, лишь недавно тронули морщины. Его взгляд ярких серых глаз остановился на мне. Мой взгляд – на нём.
Он прошёл вперёд и присел возле стойки. Заказал водку. Вздохнул.
- Господин Гатлинг? – спросил он, повернувшись ко мне.
Я посмотрел ему в глаза. Люблю читать в них.
- Да, это я.
Мужик, похоже, обрадовался, но виду не подал.
- Я надеялся, встретить вас здесь. Я вас искал.
- Я уже это понял.
Мужик удивился.
- Как именно?
- Ты искал меня, чтобы это спросить, бескрылый?
Он явно опомнился, вспомнив о чём-то важном.
Ил поставил ему графин и стопку. Мужик положил рядом кусочек золотиса.
- Прошу прощения. У меня к вам есть предложение.
- Не интересует, - отрезал я и зажёг спичку.
- Но…
- Не интересует, завратский хорёк, - перебил его я. Из-за этого хмыря я не успел зажечь сигару и пришлось чиркать новую спичку.
«Завратский» означает «за Вратами», то есть прислужник Царства. А хорьками я называю хитрожопых умников из их службы разведки или исследовательского института.
Мужик понял, что надо переходить к главному – к вопросу о вознаграждении за дельце, суть которого он всё никак не мог огласить. Он залез в карман. Я тут же положил руку на «Воронёнка». Ил – на свой «Бристоль». Не успеет хорёк вынуть пушку, как вместо его серых глазок будут дырки.
То, что вынул этот тип, заставило опустить оружие не только Ила, но даже меня.
Алмазы. Алмазы Хаза́л. Редчайшие самоцветы с моей родины. Когда-то ими дварфы активно торговали со всеми пятью континентами. Теперь по всему миру таких алмазов в редких ожерельях и диадемах и пятидесяти штук не наберётся. Они ценятся не только за блеск, но и за удивительное свойство – один-два раза проведи таким алмазом по сталиту, и он приобретёт остроту вращающегося винта.
- Это аванс, - выдохнул мужик.
Я заворожено смотрел на наследие моих предков в виде бус.
- Столик в углу явно подойдёт для вашей беседы, джентльмены, - тонко намекнул Короткий Ил.
- Меня зовут За́ндер Кра́узер, - представился он.
Мы сидели за деревянным столиком в углу. Я не сводил с него глаз. Мой меч и пушка лежали на столе. Это значило, что я не прочь его выслушать. В правой руке я перебирал бусинки алмазов Хазал.
- Я из OGA, - продолжил он.
Что я говорил, а? «Тайное ведомство»! Разведка!
- Перейду к делу, - сказал Краузер, вздохнув. - Несколько месяцев назад мы получили информацию о тайном схроне боеприпасов пиратов к юго-западу от Ладони Монарха. В рапорте говорилось о возможности обнаружить там «шрикеры».
«Шри́керы», «испарители» - это странные снаряды для пиратских зениток, которые при попадании в двигатели приостанавливают ток жидкостей, а при большой концентрации вообще испаряют топливо из резервуаров. Они стали большой проблемой для Царства, ибо никому из учёных не удалось повторить подобную штуку. А значит, не удалось придумать, как нейтрализовать эффект.
Но не это было интересно. Я уже догадался, о ком сейчас пойдёт речь. Ведь такие снаряды доступны только одному пирату в мире.
- Мы сразу осознали, - продолжил Краузер, - что за этим стоит Джах Чёрный Крюк. И на этот раз он подобрался близко.