Но лишь до поры.
Раздался выстрел. Взорвался шар.
Летающую Свалку накрыло облаком туцоха.
"Ланкашир" VC-1
Запись 17.
Запись 17.
На север.
- Перемирие! Перемирие! – кричал курносый мальчонка в чёрной рубашонке и кепке, надвинутой на лоб. – Наше великое государство заключило союз с недостойным Грагосом. Новые маршруты для аэробусов! Пояс Местреля и направление «Ладонь Монарха – Грагос» сравнительно безопасно!
Да уж, надолго ли? Но, главное, кстати. Нам нужно было дозаправиться. А ближайшая станция заправки являлась колонией Царства. Во время войны по направлению Пояса Местреля Кукловод вводит особое положение на подобных объектах, но во время перемирия, когда обе стороны переводят дух, такие острова становятся отличными станциями, перевалочными пунктами и транспортными узлами. Вот и встретили мы на этом направлении не просто кусок твёрдой почвы посреди Пропасти, принадлежащий Царству, а кусок твёрдой почвы посреди Пропасти, дающей Царству нефть. Во время перемирия Царство охотно делится со всеми мирными посетителями подобных объектов нефтиксом, особенно, если за него платят золотисом. Наши самолёты приближались к так называемому «не-летуну».
Крофтхоф. Так он, кажется, всегда назывался. Если Царство не переименовало его. Небольшой по своим размерам не-летун. Не-летун - это часть земли, как правило, не слишком обширная, которую Пропасть по каким-то непонятным причинам не поглотила так же, как не поглотила она Грагос, Ладонь Монарха и Грухздум. Он лежит на глади Пропасти, точно на море с той только разницей, что не-материя не бурлит и не пенится, находясь, как правило, всегда на одном уровне с краями этого острова.
Царство проводит множество исследований расширения области воздействия «не-материи», но тут всё очень сложно. Пока острова на месте, никто не переживает. Разве что стратегически важные не-летуны уже снабжены не активированными, аварийными сейсмиттерами для эвакуации особо важных объектов, и каждое государство, располагающее подобным островом с высоким приоритетом, бдительно следит за ним. В большинстве случаев особый статус получают не-летуны, располагающие месторождениями нефти, драгоценных металлов и алмазов. Этим подобные острова и отличаются от парящих в небе, в остальном – их различие лишь в том, кому они принадлежат в качестве колоний. Крофтхоф - стратегически важный остров с аварийными сейсмиттерами. Здесь находится месторождение нефти, здесь производится и сбывается нефтикс. Здесь же располагается транспортный узел, наверное, самый значимый во всём Поясе Местреля.
Крофтхоф находится чуть севернее Кардига и занимает удачную позицию между «фалангами пальцев» Ладони Монарха. Таким образом предпринимать против него какие-либо действия крайне бессмысленно. На этом направлении, как ты помнишь, дорогой читатель, мы с тобой уже бывали. Мы с тобой, читатель, посетили ранее Кардиг и Севас, но Крофтхоф даже не заметили просто потому, что мы двигались в западной части Пояса Местреля, ближе к Грагосу. А Крофтхоф как раз укрылся между крайним и вторым пальчиком «ладошки Кукловода».
В центре острова возвышается громада нефтеперерабатывающего завода, окружённая стеной. Проникновение на территорию только по специальному пропуску. От этого предприятия ведёт дорога на окраину, где находится пункт прибытия всех гостей Крофтхофа – аэродром с тремя полосами. Две - для посетителей, имеющих личные летательные средства передвижения и в основном желающих заправить свои самолёты. Авиационная заправочная станция принадлежит заводу и занимается сбытом нефтикса. Здесь же есть небольшое кафе, где можно отдохнуть от долгого и утомительного полёта. Само собой, что разрешение на посадку получают признанные не вызывающими подозрения борты, хотя некоторые представители Пропасти не имеют допуска на Крофтхоф, лети они хоть на почтовом биплане. Не трудно догадаться, что речь идёт о зумзацх и квиззайи. Ну и, разумеется, о любом представителе той или иной нации, с которой Царство в войне на данный момент. Третья полоса – это полоса для общественного транспорта. Ежедневно отсюда летают пассажирские рейсы, и сегодня, как мы выяснили, Царство открыло путь всем желающим к летунам и островам Грагоса. В основном пассажирскими бортами пользуются те, кто хочет отправиться на заработки, и, как правило, это «бескрылые». Чаще всего транспортник увозит отсюда бывших верноподданных Царства, которых Кукловод счёл более не достойными топтать землю Ладони Монарха, но могут здесь встретиться и вольные фермеры, и рабочие Грагоса, и бывшие колонисты, чьи летуны были разорены, даже порой эльфы-наёмники. Аэробус везёт всех, но по определённому маршруту. Всё это один из редких моментов, когда государства Пропасти помогают друг другу или хотя бы имитируют добрососедские отношения. Передышки в войне – это всегда польза для всех.