-Вы готовы сломать себе жизнь ради… — снова начала она, но замерла под его серьёзным взглядом. — Простите?
-Сколько Вам лет?
-Мне… двадцать один.
-Значит, через год Вы бы уже выпустились с седьмого курса Школы, верно? — женщина прикусила губу и отвела глаза, демонстрируя покрасневшее ухо. — Сколько попыток сдать этот экзамен Вы предприняли?
-Три. Мой отец был преподавателем, он лично готовил меня в последний раз, хотя это против правил. Я старалась изо всех сил.
-И всё равно провалились? — он осторожно коснулся тонких пальцев и постарался улыбнуться, но вышло не очень: уголки губ словно воспротивились проявлению сочувствия к человеку, не выдержавшему первый же экзамен. — Мне жаль.
-Я знаю, — выплюнула она и, смерив его злым взглядом, продолжила уже более миролюбиво: — Всем было жаль. Ту маленькую девочку стало жалко даже директору, поэтому мне позволили учиться на Куратора, чтобы «не пропадало подобное упорство». Но чего стоит Кураторство, если я могла продолжать учиться и получить шанс осуществить мечту?
-О чём Вы мечтали?
-Это уже не важно. Мне никогда не стать им, я проклята нерешительность. И неумением оценивать обстановку. Мои соперники всякий раз не были сильнее или умнее, просто… они не боялись пробовать новое, прыгать выше головы, рисковать. А я годами готовилась, со скрежетом поднимаясь на полступеньки, становясь ближе к желанному уровню на жалкие пару страничек. А они смело шагали через половину учебника, — она улыбнулась, блестя капельками непролитых слёз в глазах. — Поэтому я меньше всего хочу, что Вы упустили свой шанс, согласились на малое, имея значительный потенциал. Выберите что-нибудь посерьёзней, переборите себя. Зажигание свечей — самое начало Магии Огня, любой стихийник сможет легко его обойти, даже обычным Шаром Огня в руке. Не рискуйте, прошу…
Миша кивнул. Обрастая новыми подробностями, история не становится ни интересней, ни ближе, но шанс провалиться, судя по имеющемуся примеру, довольно велик. Стоит ли так рисковать?
-Что ты выбрала? — спросил он одну из девочек своего класса, стараясь выглядеть абсолютно не заинтересованным и, когда та не ответила, достал учебник: — Мне говорят, что надо прыгать через голову, но в Магии Огня это просто недопустимо.
-Ты уже освоил Шар? — тоже не проявляя особого интереса, словно между прочим, уточнила собеседница. — Или остановился на Свечах?
-Пока только Свечи, — честно сознался Миша. — Не уверен, что надо пытаться осилить нечто невероятное, что чисто по уровню обучения не может быть нам доступно… не лучше ли остановиться на том, что в любом случае получится?
-Бред, — фыркнула девочка. — Сознательно выбрать удобный для себя вариант - значит сознательно отказаться от состязания. Это недопустимо. В самом начале учебника по Теории Заклинаний написано, что для усвоения сильных чар требуется особое дарование.
-Поэтому ты выбрала последнюю страницу? — хмыкнул мальчик и, когда она резко повернулась к нему, удивлённо сверля взглядом, добавил: — Нет, ну а какой ещё есть способ не допустить, чтобы кто-то занял верхнюю ступеньку, кроме как занять её самостоятельно? Мне кажется, все это выбрали. Самое сложное заклинание, требующее максимальной концентрации — «магия, застывшая в веках», доставшаяся нам от Древних технология создания слуг и существ… все ли они успеют достаточно разобраться в том, как работает их собственная сила, чтобы освоить Оживление?
-Это не важно, — отмахнулась девочка. — Главное — я успею, остальное можно отбросить.
-А если нет? — она поёжилась под его внимательным взглядом, на секунду потеряв маску самоуверенности. Ребята вокруг всё также продолжали обсуждать какие-то не связанные с учёбой вещи согласно своему возрасту, делая вид, будто не прислушиваются, но Миша отлично видел, как дёргался край уха у сидящего перед ними мальчика. Кажется, он — сын одного из преподавателей… или нет. Очень сложно разобраться в происхождении окружающих, когда с тобой почти не общаются. — Что, если ты провалишься? — снова просил Миша, наблюдая за чужой реакцией. — Что скажут твои родители, если их дочь окажется среди слабых? Если обладаемой тобой силы окажется недостаточно, то что тогда? Неужели, всё закончится на этом, и ты больше не станешь пытаться? Или просто упрёшься в Оживление, стараясь дотянуться до ускользающей меж пальцами нити заклинания снова и снова?