Она глянула на него из-под пышных бровей, будто собираясь стукнуть.
-Ты не понимаешь, да? — голос девочки зазвучал странно надломлено. — У меня нет возможности промахнуться. Вся семья смотрит прямо на меня. Если я не смогу, если не вытяну, если не стану лучшей — это будет позор.
-Ужасно быть лучшим, — фыркнул Миша. — Им вечно достаётся ни за что…
***
-Сын.
Не вопрос и не просьба. Утверждение своего права находиться в комнате. Миша кивнул, соглашаясь с тем, чтобы мужчина не поднимался со стула, стоящего возле его рабочего стола, и бросил тетрадь рядом с пачкой схем изучаемых заклинаний.
-Я смотрел твои записи и, честно говоря, ничего не понял. Вообще, — улыбнулся отец. — Когда магия стала настолько сложной?
-Когда маги отказались от Древнего Знания, выбиравшего только особо одарённых, не обращая внимания на родовитость. Как только роды с вековыми историями решили, что отлично справятся сами, составляя схемы и заучивая заклинания, которыми может управлять даже ребёнок, это завершило эру Истинного Дара и остальных действительно легендарных теорий, — Миша прислонился боком к столу, рассматривая свой школьный табель успеваемости. — Я как раз недавно сдал сразу и Историю Магии, и Древнюю Магию.
-Вас учат Древней Магии?
-Только в теории. В основном больше рассказывают о том, почему от её использования отказались, а также — насколько сложно жилось тем, кто пытался учиться до нас. Ты знал, что до полного перехода на Систему Заклинаний каждый второй исключался из Школы ещё до завершения первого курса? — мужчина чуть наклоняет голову к плечу, выражая заинтересованность. В его руках оказывается табель — дополнительное подтверждение, что Миша в любой момент может вернуться в обычную школу, бросив магию. Делать этого он, конечно, не будет, но сам факт неслабо успокаивает… «домашнее обучение» идёт довольно неплохо — пару дней назад он даже сдал математику за пятый класс, оставив «хвостом» только английский, учитель которого наотрез отказался ехать на дом «к богатенькому сынку», а сам мальчик пока не настолько горел желанием перейти в следующий класс, чтобы тащиться на другой конец города. — Я не уверен, что поступаю правильно. Пап, ты же всегда старался быть лучшим, верно?
-Верно, сынок, — тяжело вздохнул отец. — Но это постоянно выходило мне боком. Так что, если у тебя есть шанс оставаться на третьей позиции, добираясь до призов, но при этом не привлекая слишком много внимания, это будет лучшим выбором по жизни, поверь.
-Мои одноклассники, точнее… — он сделал небольшую паузу, — …однокурсники бешено трудятся, пытаясь продвинуться как можно дальше, вырвать зубами победу, стать лучшими, словно это действительно много значит, вот только…
-Что такое?
-Последнее заклинание в учебнике, который нам выдали — слишком сложное, оно должно изучаться только на седьмом курсе, мало того — в рамках предмета с весьма красноречивым названием «Течение Силы». Нечто подобное принято осваивать уже после того, как твой Дар устаканится, перестав «заикаться», а для начального уровня школьные учителя советуют Магию Огня как самую стабильную и Магию Земли как наименее требовательную в плане внутреннего баланса. И эти два факт в принципе не сочетают…
-И что выбрал ты? Самое сложное?
-Нет.
-Думаешь, у тебя получится обойти всех с помощью чего-нибудь простого?
-В правилах написано, что могут быть введены «дополнительные условия», а я не уверен смогу ли продемонстрировать сложное заклинание, если меня отвлекут, а вот простое выходит уже почти автоматически…
-Ты должен самостоятельно определить границы допустимого, тебе уже двенадцать, по законам нашей страны через два года ты уже сможешь оказаться за решёткой. Ты почти взрослый даже по законам магического мира. Не проси у меня совета в том, о чём я не имею ни малейшего понятия, прошу.
-Ты ведь веришь в меня, правда?
Поджав губы, мужчина размашисто расписался на школьном табеле и, поднявшись на ноги, положил замершему сыну руку на плечо. Погладил, словно не веря собственным ощущениям после года разлуки, который он, в отличие от жены, перенёс очень тяжело даже в навалившейся работе. Тяжело вздохнул.